L'estrazione dell'uranio è l'inizio della catena nucleare. Settori come l'energia nucleare e la produzione di armi nucleari sarebbero impossibili senza una fornitura costante di minerale di uranio. L'unico modo pratico ed economico per ottenere l'uranio è estrarlo dal suolo.
Impatto ambientale
Uno dei vantaggi dell'estrazione dell'uranio rispetto ai metodi di produzione utilizzati per recuperare i combustibili fossili è che le piante hanno bisogno di molto meno uranio per creare elettricità di quanto è necessario se si utilizza carbone, gas naturale o petrolio. Un chilogrammo di uranio fornisce la stessa quantità di energia di circa 100.000 chili di petrolio o quasi 220.000 chili di carbone. Meno materiale significa meno estrazione mineraria e un minore impatto sull'ambiente.
Utilizzo diffuso
L'uranio ottenuto dall'estrazione mineraria viene utilizzato in numerose industrie non militari e non energetiche. I radioisotopi derivati dall'uranio sono utilizzati in numerosi contesti medici, dal trattamento del cancro alla sterilizzazione delle apparecchiature mediche. I radioisotopi vengono utilizzati per misurare, testare e analizzare materiali industriali e prodotti commerciali come rilevatori di fumo. Sono anche usati come modo per preservare le colture raccolte e proteggere le fragili colture durante il trasporto.
A seconda di quale stima ritieni, la fornitura di petrolio facilmente ottenibile da parte della Terra sarà esaurita in un luogo compreso tra 75 e 125 anni. Si stima che l'approvvigionamento di carbone economicamente pratico per l'estrazione si esaurirà in circa 150 anni. Tuttavia, un articolo sull'American Journal of Physics ha stimato che se l'attuale tasso di estrazione dell'uranio continua ad un ritmo costante, esiste abbastanza uranio in tutti gli oceani del mondo e la crosta terrestre sotto gli oceani per durare 5 miliardi di anni.
Un recente studio commissionato dal New Mexico Environmental Law Center stima che una proposta di espansione dell'estrazione dell'uranio porterebbe 30 miliardi di dollari e più di un quarto di milione di posti di lavoro allo stato nel prossimo decennio. Nel 20 ° secolo, gli Stati Uniti erano i leader mondiali nell'estrazione dell'uranio, ma negli ultimi dieci anni Kazakistan, Canada e Australia l'hanno eclissato.
Impatto economico
La provincia canadese del Saskatchewan comprende alcuni delle miniere di uranio più grandi e produttive al mondo. Secondo un recente studio della Saskatchewan Mining Association, l'industria mineraria dell'uranio investirà oltre 40 miliardi di dollari canadesi in strutture e attrezzature a livello locale nei prossimi 5 anni. Nel complesso, l'estrazione mineraria ha contribuito al 12% del prodotto interno lordo complessivo della provincia nel 2008. Ciò equivale a $ 7,7 miliardi di CAD. È possibile trovare un vantaggio economico simile in altre aree del mondo che vantano una concentrazione di estrazione dell'uranio.
