Durante un'infezione, diverse cellule immunitarie devono montare una difesa coordinata contro gli invasori stranieri. Ciò richiede comunicazione. Le cellule immunitarie si parlano e si influenzano a vicenda tramite interazioni cellula-cellula dirette o secernendo fattori che si legano e si attivano a vicenda. Le interazioni cellula-cellula si verificano attraverso i recettori che sono unici per alcune cellule immunitarie. I fattori segreti che attivano altre cellule immunitarie includono molecole chiamate citochine e interferoni.
Recettori delle cellule T e recettori MHC
Il recettore delle cellule T (TCR) è espresso sui linfociti T (cellule T), che sono fondamentali per la risposta immunitaria del corpo. Il TCR è ciò che una cellula T utilizza per comunicare direttamente con una cellula che è stata infettata da un invasore straniero. La cellula infetta presenta alla sua superficie un pezzo di invasore. Presenta questo pezzo tramite un recettore chiamato maggiore complesso di istocompatibilità I (MHCI). Un tipo speciale di cellula T - chiamata cellula T helper - e la cellula infetta “tengono le mani” collegando TCR a MHCI, con la particella estranea inserita tra di loro.
Recettori CD4 e CD8
Le cellule T sono disponibili in diverse varietà. Un modo per classificarli è la presenza di proteine recettoriali chiamate CD4 o CD8 sulla loro superficie. Le cellule T che hanno CD4 sono chiamate cellule T helper - queste attivano altre cellule immunitarie. Le cellule T che hanno CD8 sono chiamate cellule T citotossiche - queste uccidono le cellule infette. Due tipi di recettori MHC, MHCI e MHCII, presentano particelle estranee che le cellule T possono riconoscere. Le cellule T che hanno il CD4 si legano alle cellule che hanno MHCI, mentre le cellule T che hanno il CD8 si legano alle cellule che hanno MHCII.
Citochine e chemochine
Le cellule immunitarie possono comunicare tra loro legandosi direttamente ai recettori le reciproche superfici. Possono rilasciare proteine chiamate citochine e chemochine, che scorrono via e si legano alla superficie di una cellula vicina o lontana. Le citochine sono piccole proteine rilasciate da una cellula immunitaria e possono attivare la cellula che l'ha rilasciata, una cellula vicina o una cellula lontana. Le chemochine sono piccole proteine che attirano le cellule immunitarie. Le chemochine servono come profumo "come hither" che alcune cellule immunitarie rilasciano per attirare più cellule immunitarie in una determinata posizione.
Interferoni
Un altro fattore secreto dalle cellule immunitarie come forma di comunicazione è costituito da molecole chiamati interferoni (IFN). Le tre classi di interferoni sono alfa, beta e gamma. L'IFN-alfa è secreto dalle cellule immunitarie che sono state infettate da un virus. L'IFN-beta è secreto da una cellula non immunitaria che è stata infettata da un virus. L'IFN-gamma è secreto dalle cellule T che sono state attivate per la battaglia contro gli invasori. Lo scopo comune di tutti e tre gli IFN è quello di aumentare la quantità di recettori MHCI nelle cellule, in modo che le cellule T, che si legano ai recettori MHCI, abbiano maggiori probabilità di trovare cellule che sono state infettate.
