La seconda più grande colonia di pinguini imperatori dell'Antartide è stata decimata dopo il crollo di una piattaforma di ghiaccio tre anni fa.

Il crollo iniziale nel 2016 sono annegati migliaia di pinguini. Ma è stata l'incapacità dei restanti pinguini adulti di riprodursi negli anni da quando ciò ha avuto il più grande effetto sulla popolazione in rapido calo. un colpo "catastrofico" a un'importante colonia antartica. Prima del crollo di una parte del Brunt Ice Shelf nel 2016, la colonia di Halley Bay in Antartide ospitava fino al 9% della popolazione mondiale dei pinguini imperatori.

Quindi, il peggiore El Niño in più di 60 anni hanno tirato fuori un pezzo di ghiaccio. A volte, se il tempo è giusto, gli scaffali possono essere ricostruiti almeno parzialmente. Ma è stato burrascoso e ventoso dal crollo iniziale e, come hanno detto i ricercatori, i pinguini sono stati letteralmente lasciati sul ghiaccio sottile. Senza una spessa piattaforma di ghiaccio, le condizioni non erano giuste per i pinguini adulti lasciati alle spalle per continuare a riprodursi.
Ricostruire o Non ricostruire

In condizioni migliori, i pinguini imperatore sono noti per le loro abitudini di allevamento . Ciò è in parte dovuto al fatto che i duetti si accoppiano con un unico partner ogni anno e alcuni rimangono insieme per molti anni. È anche perché (a differenza di altri animali), i pinguini in realtà dividono i compiti di educazione dei figli abbastanza equamente. Una volta che il pinguino femmina ha covato l'uovo, lo consegna al suo partner maschio e ne è responsabile per i prossimi due mesi o più. Papà lo tiene caldo e lo protegge dai predatori, mentre la mamma esce in mare e va a caccia di cibo.

Ma questo è solo durante i bei momenti - ora, i pinguini a Halley Bay mancano del ghiaccio spesso è necessario iniziare a ripristinare la loro colonia schiudendo nuovi pulcini di pinguino.
Cosa succede ora?

I ricercatori sono sgomenti per la morte della colonia. Sebbene sia difficile giudicare se si tratta di un risultato diretto di un clima caldo, molti credono che l'evento estremo di El Niño che ha portato al crollo della piattaforma di ghiaccio avrebbe potuto essere accentuato dai cambiamenti climatici.

Inoltre, i modelli di cambiamento climatico suggeriscono che i prossimi anni più caldi porteranno eventi simili in tutto il mondo, il che non fa ben sperare per le popolazioni di pinguini. In effetti, alcuni credono che il numero dei pinguini imperatori potrebbe scendere fino al 70% entro la fine del secolo.

Ma i ricercatori hanno ancora trovato un accenno di buone notizie: una colonia di pinguini vicino a Halley Bay è aumentata di più di dieci volte negli ultimi tre anni. Gli scienziati ritengono che molti pinguini di Halley Bay abbiano trovato il modo di fare il viaggio di 35 miglia a sud e iniziare una nuova vita nella colonia di Dawson-Lambton. È una grande dimostrazione di resilienza che si spera che molti altri umani e animali siano in grado di emulare mentre il nostro pianeta continua a scaldarsi.