Ultimamente su Marte sono successe molte cose.

O davvero, è sempre successo molto su Marte. Ma è proprio ora, grazie al rover Curiosity della NASA che si aggira intorno al lontano pianeta rosso, che siamo in grado di intravedere com'è in cima a uno dei luoghi più intriganti della galassia.

Uno dei più strani di quei recenti scorci? Una luce solitaria, splendente, catturata in una sola foto in una serie presa da Curiosity. L'immagine ha immediatamente suscitato interesse tra coloro che cercano di capire se Marte è la dimora di una forma di vita non vista sulla Terra. Perché la luce è apparsa in una sola foto? Cosa significava? Era un messaggio inviato dalla colonia aliena che viveva su Marte, preparando il loro attacco sulla Terra?

OK, quindi l'ultimo era un po 'non plausibile ... ma era tra le possibili spiegazioni fornite da alcuni teorici della cospirazione il bagliore insolito.

Sfortunatamente per quei teorici (ma buono per chiunque spera di non sperimentare un passaggio di alieni!), la risposta è stata un po 'più banale di quanto probabilmente sperassero. I funzionari della NASA hanno affermato di aver già visto simili bagliori nelle foto. Pensano che sia probabilmente un luccichio di luce proveniente da un riflesso del sole o da qualche tipo di riflesso dell'obiettivo della fotocamera.
Ma aspetta! C'è di più!

Per quanto noiosa possa essere la spiegazione della luce misteriosa, è stato tutt'altro che l'unica cosa che Curiosity ha scoperto di recente. Il rover ha scoperto quello che potrebbe essere un segno molto più convincente della vita sul pianeta: il metano.

Il metano è un gas inodore, incolore e infiammabile che, sul nostro pianeta Terra, viene prodotto sia naturalmente che attraverso l'uomo e l'animale attività. Naturalmente, può essere trovato in molti terreni fertili come laghi e paludi. Anche il bestiame produce grandi quantità di metano e anche attività umane come il fracking, l'estrazione di carbone e le foreste in fiamme producono metano.

Molti biologi sono preoccupati per l'innalzamento dei livelli di metano sulla Terra, poiché si tratta di un gas serra. Ma su Marte, la sua presenza potrebbe essere un indicatore di vita.

La settimana scorsa, il rover Curiosity ha trovato 21 parti per miliardo di unità in volume di metano. Ciò è stato abbastanza per sorprendere gli scienziati e far loro ordinare più test del metano. Durante una seconda occhiata in giro per il metano, tuttavia, i risultati furono molto più bassi. I rappresentanti della NASA credono che il picco iniziale sia stato grazie a un pennacchio di metano che andava e veniva, chiedendo ulteriori domande sulla natura del pennacchio, da dove veniva e cosa può dirci sulla vita potenziale su Marte.
Quindi? C'è vita su Marte?

Sfortunatamente, non lo sappiamo ancora. La curiosità non ha la capacità di rilevare da dove proviene il metano, quindi gli scienziati dovranno continuare a cercare ulteriori indizi dai dati a portata di mano.

E avranno molti più dati per lavorare con l'avvio tra qualche anno, quando il rover Mars 2020 inizierà a esplorare il pianeta. La macchina è prevista per darci la migliore idea di com'è su Marte, oltre a raccogliere campioni di roccia. Fino ad allora, la curiosità continuerà a scavare e il mistero della vita marziana continuerà a vivere.