Vi sono ragioni sia per l'utilizzo di fonti energetiche non rinnovabili, come i combustibili fossili, sia per aver fatto un cambiamento tempestivo nelle infrastrutture energetiche per eliminarne gradualmente l'uso. L'affidabilità dell'energia derivata da risorse non rinnovabili ha fornito un'abbondanza di elettricità e trasporti per le nazioni industriali moderne, ma sono sorte anche preoccupazioni sulla sicurezza e la sostenibilità di questi sistemi di alimentazione.
La differenza tra fonti energetiche rinnovabili e non rinnovabili
La principale differenza tra energia rinnovabile e non rinnovabile sta nella combustione e nel consumo di carburante. Le fonti energetiche non rinnovabili bruciano petrolio e prodotti petroliferi come benzina, gasolio e propano per alimentare un motore o un generatore elettrico. Anche il gas naturale viene bruciato per produrre calore ed elettricità, così come il carbone. Il minerale di uranio viene estratto per essere utilizzato come combustibile nei reattori a fissione. Tutti questi tipi di energia si basano su combustibili che hanno una fornitura limitata. D'altra parte, le fonti di energia rinnovabile come solare, eolica, idrica e geotermica si basano tutte sulla raccolta e conversione dell'energia da fenomeni naturali che sono relativamente permanenti e non richiedono alcuna fonte di combustibile esterna.
Aspetti positivi di energia non rinnovabile >
L'infrastruttura energetica di gran parte del mondo industrializzato è costruita per essere alimentata da combustibili fossili. Secondo il sito scientifico di Andy Darvill, i combustibili fossili non rinnovabili forniscono il 66 percento dell'energia elettrica mondiale, soddisfacendo al contempo il 95 percento del nostro fabbisogno energetico totale. Questi includono riscaldamento, trasporto e produzione di elettricità. Questa infrastruttura preesistente rende l'utilizzo dei combustibili fossili molto più semplice da adottare rispetto alle opzioni rinnovabili, che richiedono un investimento iniziale maggiore. Le celle solari fotovoltaiche o i mulini a vento, ad esempio, possono richiedere ingenti somme di denaro per l'installazione. Ma un edificio esistente può attingere energia da una rete elettrica e da attuali gasdotti senza nuove apparecchiature. Le fonti energetiche non rinnovabili sono anche in grado di generare un approvvigionamento di energia più costante, purché il loro combustibile esista. Le fonti energetiche rinnovabili possono fare affidamento su condizioni irregolari o meno frequenti, come la luce solare per generare energia solare o il vento per far girare le turbine.
Impatto negativo dell'energia non rinnovabile
Una preoccupazione a lungo termine con l'uso di risorse non rinnovabili è la loro mancanza di sostenibilità. Alla fine, queste risorse limitate si esauriranno o diventeranno troppo difficili da estrarre e la nostra infrastruttura energetica mancherà di fonti di carburante necessarie. Di preoccupazione più imminente è l'inquinamento generato dall'estrazione, raffinazione e consumo di queste fonti di carburante. Livelli dannosi di inquinamento atmosferico sono generati da centrali a carbone e da energia derivante dalla combustione di prodotti petroliferi. Un'altra preoccupazione nell'uso di questi tipi di carburanti è il potenziale incidente, che può devastare sia la vita umana che l'ambiente. Sebbene relativamente rari, i risultati di un incidente in una miniera di carbone, su una piattaforma petrolifera o in un reattore nucleare sono molto gravi.
