Ci sono circa un migliaio di tornado ogni anno negli Stati Uniti. Mentre il 74% dei tornado è debole, ha un effetto significativo ma riparabile su esseri umani e natura. L'impatto del restante 26 percento può essere molto più consistente. I tornado sono diversi da altri disastri naturali, come gli uragani, perché sono confinati in un'area relativamente piccola (in genere larga poche centinaia di metri). Sebbene gli uragani abbiano più energia totale, la densità di energia all'interno di un tornado può essere molto più elevata.
La scala Fujita migliorata
La scala Fujita migliorata è una misura che determina la forza di un tornado. È stato aggiornato dalla scala originale Fujita nel 2007. Le tempeste sono valutate su una scala da EF0 a EF5. Dalla quantità di danni causati da un tornado, gli scienziati sono in grado di determinare la velocità approssimativa del vento all'interno del tornado. Un EF0 ha una velocità del vento tra 65 e 85 miglia all'ora, che può strappare rami dagli alberi o frantumare le finestre con detriti. Un EF5 ha velocità superiori a 200 miglia all'ora. Gli EF5 hanno fatto volare le macchine nell'aria come missili.
Perdita di vita
I tornado in genere uccidono da 60 a 80 persone all'anno e feriscono più di 1.500. La maggior parte delle morti provengono da detriti volanti o in caduta e si verificano nei tornado più violenti. I violenti tornado (EF4 ed EF5) comprendono circa il 2% di tutti i tornado, ma rappresentano il 70% delle morti dei tornado.
Nel caso di un tornado, cerca la struttura più robusta disponibile. Allontanati dalle finestre e rimani il più vicino possibile al suolo.
Danni alla proprietà
Un altro effetto significativo che i trombe d'aria hanno sugli esseri umani è il danno alla proprietà. I tornadi deboli possono rimuovere i tetti dagli edifici e rompere le finestre. I tornado più forti hanno dimostrato di livellare gli edifici. Questo può avere un impatto economico considerevole. Nel 1999, l'Oklahoma ha subito danni per 1,1 miliardi di dollari in danni alle proprietà e perdite di raccolto dai tornado.
Effetti sulla natura
Quando si considera la dimensione della Terra, i tornado hanno un effetto relativamente piccolo sull'ambiente generale . Tuttavia, le aree in cui si verificano i tornado sono fortemente influenzate. Alberi e piante possono essere sradicati e si diffondono malattie nel suolo. La fauna selvatica perde la vita o l'habitat.
Comunque sia, gli effetti dei tornado sull'ambiente potrebbero non essere tutti negativi. I biologi stanno studiando la possibilità che i tornado siano responsabili della diffusione di alcuni piccoli animali e piante in tutte le parti degli Stati Uniti.
