I pinguini sono carini. Lo sappiamo tutti. Ma a quanto pare, sono anche promiscui: un segreto a lungo tenuto dal chirurgo navale e zoologo George Murray Levick.

Levick faceva parte della spedizione dell'esploratore britannico Robert Falcon Scott per raggiungere il Polo Sud. La spedizione fallì, ovviamente, e molti dei suoi membri morirono, ma Levick visse per raccontare la storia. Il manoscritto che pubblicò a seguito del viaggio segnò le prime descrizioni scientifiche dei pinguini antartici, secondo Science News - ma tralasciava alcuni dettagli succosi.
Segreti del ciclo di allevamento

Levick osservò i pinguini di Adelia per mesi, incluso il loro intero ciclo genetico. A quel tempo, assistette a rituali di accoppiamento dello stesso sesso, all'infedeltà e persino ad alcune forme di "prostituzione", tutte registrate in un secondo manoscritto intitolato "Le abitudini sessuali del pinguino di Adelia". Tuttavia, ha etichettato il manoscritto come "non destinato alla pubblicazione" e non è stato pubblicato per quasi 100 anni.

Ma il manoscritto segreto di Levick conteneva alcune informazioni interessanti, secondo una recensione del libro del Wall Street Journal " A Polar Affair ", che descrive anche le vite segrete dell'amore dei pinguini. All'incontro, una coppia di pinguini potrebbe "trombare rumorosamente all'unisono, in piedi petto a petto, i loro becchi puntati verso il cielo, agitando la testa e il collo l'uno attorno all'altro". Gli uccelli non sono monogami, anche se in precedenza gli scienziati credevano che fossero. In effetti, i pinguini maschi sono quasi inquietantemente discriminatori nei confronti dei potenziali partner.

Secondo il New York Times, i comportamenti a cui Levick ha assistito sono diventati ancora più intensi. Oltre al sesso occasionale, ha visto i pinguini impegnarsi nello stupro. Nella loro stessa forma di prostituzione, le femmine di pinguino avrebbero offerto sesso in cambio di pietre per allineare i loro nidi. E Levick ha crittografato questi dettagli in caratteri greci durante la compilazione del suo manoscritto.
A Polar Affair

Il biologo pinguino e autore Lloyd Spencer Davis, autore di "A Polar Affair", credeva nel 1996 di essere il primo scienziato di aver osservato i segreti rituali di accoppiamento dei pinguini Adelia. Quando il manoscritto segreto di Levick è stato finalmente pubblicato in una rivista scientifica nel 2012, Davis ha capito che non era solo, e si chiedeva perché le osservazioni di Levick fossero state tenute segrete in primo luogo.

"A Polar Affair" segue Davis "cerca di capire perché le scoperte di Levick sono rimaste inedite per così tanto tempo, o - come diceva Davis - perché Levick avrebbe scoperto il lato sporco dei pinguini e poi avrebbe cercato di nasconderlo. Ma esplora anche i potenziali benefici evolutivi degli accoppiamenti omosessuali dei pinguini e dei modelli non monogami.

L'intera storia è una lezione sul perché è importante non antropomorfizzare gli animali - essenzialmente interpretare il loro comportamento come buono o cattivo a seconda che è socialmente accettabile nella cultura umana. La scienza consiste nell'osservare il mondo intorno a te e nel riferire la verità, anche se ciò significa riferire strani comportamenti animali!