Negli ultimi tre decenni, oltre il 25% delle barriere coralline sulla Terra sono state perse. Dal cambiamento climatico all'inquinamento, molti fattori influenzano le barriere coralline e le mettono in pericolo. Ora, un team di scienziati sta testando come gli altoparlanti subacquei possano aiutare a ripristinare le barriere coralline morenti.
Barriere coralline stanno morendo
Secondo la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA), le barriere coralline rappresentano circa lo 0,2% degli oceani, ma contengono il 25% di tutte le specie marine conosciute. Il NOAA stima che 500 milioni di persone in tutto il mondo dipendano dalle barriere coralline a causa delle attrazioni turistiche, del cibo, della protezione costiera e di altre risorse che forniscono.
Oggi, le barriere coralline stanno scomparendo rapidamente. Il NOAA spiega che lo sbiancamento di massa, causato da temperature oceaniche più calde, ha ucciso il 29% dei coralli della Grande barriera corallina e il 50% di quelli nelle Seychelles. Complessivamente, il 75% delle barriere coralline del mondo sono state colpite da sbiancamento di massa.
Riportare i coralli alla vita con il suono
Un team di scienziati ha condotto un esperimento per rivitalizzare i coralli nella Grande barriera corallina settentrionale dell'Australia. Uno dei problemi che affrontano le barriere coralline morte è che i pesci hanno meno probabilità di visitarli o trascorrervi del tempo. Le barriere coralline viventi sono vibranti, rumorose e attraenti, quindi il team ha ipotizzato che potrebbe essere utile imitare i suoni di un ambiente sano.
Gli scienziati hanno usato altoparlanti subacquei per 40 giorni per attirare i pesci verso le barriere coralline. Chiamando l'arricchimento acustico del processo, il team ha anche monitorato le patch senza gli altoparlanti e creato scogliere fittizie come controlli. I loro risultati mostrano che "l'arricchimento acustico migliora lo sviluppo della comunità ittica" e avvantaggia le barriere coralline morte.
Dopo 40 giorni, le barriere coralline morte con altoparlanti avevano il doppio dei pesci rispetto ai due tipi di controlli. Ricostruendo le comunità ittiche nelle barriere coralline, sperano di poter mantenere la biodiversità dell'area e fornire un importante riparo a diverse specie marine. I pesci sono una parte cruciale dell'ecosistema e il loro ritorno potrebbe portare ad altri sviluppi positivi.
Dispositivi migliori per testare le barriere coralline
Comprendere come salvare, ripristinare e mantenere le barriere coralline è un processo complicato. Nuovi strumenti come gli altoparlanti subacquei mostrano risultati promettenti, ma non sono gli unici dispositivi in grado di aiutare i coralli. Al Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), i ricercatori stanno lavorando a un dispositivo portatile chiamato DISCO (Sensore chemiluminescente sommergibile operato da DIO).
Il DISCO è in grado di prelevare campioni d'acqua mentre è completamente sott'acqua, quindi gli scienziati possono DISCO può testare il superossido, un composto altamente reattivo che crea dannosi "radicali liberi". Il superossido si dissolve rapidamente in acqua, quindi il nuovo dispositivo renderà più semplice testarlo direttamente in loco.
Sebbene il superossido sia considerato tossico, i ricercatori ritengono che sia importante per la salute delle barriere coralline. Può avere un ruolo nella risposta immunitaria e i coralli possono usare il superossido come meccanismo di difesa contro le malattie. Considerando che temperature oceaniche più calde possono aumentare il rischio di alcune infezioni nella vita marina, lo studio del superossido può rivelare un indizio importante a beneficio della sopravvivenza dei coralli.
Non perdere la speranza
Alcuni credono che le barriere coralline siano condannate e passato il punto di salvare. Tuttavia, esperimenti come l'uso di altoparlanti subacquei dimostrano che semplici strumenti possono riportare in vita le barriere coralline. L'invenzione di nuovi dispositivi subacquei, come il DISCO, rivela anche che la scienza può ancora innovare per salvare la vita sulla Terra. Le barriere coralline sono in pericolo, ma gli scienziati non si arrenderanno.
