Sebbene i pianeti esterni siano stati tradizionalmente chiamati "giganti gassosi", Nettuno e il suo vicino Urano sono stati recentemente soprannominati "giganti del ghiaccio". Mentre gli scienziati scoprono di più su Nettuno, stanno scoprendo che la composizione del pianeta è meno gassosa e più fangosa.

Cosa c'è là fuori

L'atmosfera di Nettuno rappresenta il 5-10% della sua massa. Gran parte di esso è ghiacciato. L'ottanta percento dell'atmosfera è l'idrogeno, mentre la maggior parte del resto è l'elio. Una piccola quantità di metano atmosferico riflette la luce rossa, facendo apparire il pianeta blu brillante.

Sotto l'atmosfera

Il nucleo di Nettuno ha più massa dell'intera Terra. Molto probabilmente, è una roccia liquida composta da elementi come ferro e nichel. Sopra il nucleo è il manto. Su Nettuno quest'area è liquida anziché gassosa o solida. Il manto oceanico è il più grande degli strati di Nettuno. È composto da idrogeno, elio e acqua, con piccole quantità di ammoniaca e metano.