Sì, i giorni dello space shuttle sono finiti, ma questo non significa che il nostro viaggio nello spazio sia, soprattutto se il settore privato ha qualcosa da dire al riguardo. Puoi vedere più immagini dei nostri tentativi di esplorare lo spazio in questa galleria di immagini. Immagine per gentile concessione della NASA Oggi, paesi e aziende piccole e grandi fantino per la posizione nella pista suborbitale, e molti analisti pensano che sia una buona cosa. I razzi privatizzati e le stazioni spaziali aprono l'accesso orbitale alle nazioni, imprese e anche persone. Con tasche abbastanza profonde, possono saltare i rischi economici e politici di stabilire il proprio programma spaziale e, per una relativa miseria, ferma un taxi parabolico, prenotare un alloggio su una stazione spaziale o mettere in sicurezza la stiva per un satellite, esperimento o strumenti.
NASA, nel frattempo, sta sfruttando le sue risorse per avviare il processo. In particolare, suo iniziativa dell'equipaggio commerciale , che sostiene le ambizioni spaziali di Boeing, Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) e Sierra Nevada Corp., continua a superare traguardo dopo traguardo. In preparazione alla fase successiva, chiamato Capacità di trasporto commerciale dell'equipaggio , o CCtCap , l'agenzia spaziale ha emesso una bozza di richiesta di proposte durante l'estate del 2013 [fonti:Chang; NASA].
Per la nuova corsa allo spazio, questo decennio potrebbe benissimo svolgersi come la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 hanno fatto per Internet:come un periodo di incertezza, esuberante creatività e, in definitiva, realtà economica. Decine di aziende sono in corsa, quindi abbiamo ridotto le nostre scelte migliori in base a chi rivendica il pedigree più prestigioso, che vanta il miglior track record e che semplicemente surclassa il campo.
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Il pilota Brian Binnie tiene in mano una bandiera americana dopo che SpaceShipOne ha vinto l'Ansari X Prize da 10 milioni di dollari. Premi come questo possono rafforzare lo sviluppo dello spazio commerciale. © Gene Blevins/LA Daily News/Corbis Qualche volta, ispirare eccellenza e innovazione significa porsi un obiettivo audace e sostenerlo con un mucchio di soldi. Prendi l'Ansari X Prize della X Prize Foundation senza scopo di lucro per voli spaziali a prezzi accessibili. Ha fruttato un premio di $ 10 milioni in oltre $ 100 milioni nello sviluppo di spazi commerciali [fonte:X Prize Foundation].
L'ingegnere aerospaziale Burt Rutan e il suo finanziatore, Il cofondatore di Microsoft Paul Allen, ha vinto il premio nel 2004 per aver assemblato la prima squadra privata per "costruire e lanciare un veicolo spaziale in grado di trasportare tre persone a 100 chilometri sopra la superficie terrestre, due volte in due settimane" [fonte:X Prize Foundation]. Successivamente, Rutan ha aiutato Virgin Galactic a sviluppare il suo sistema di aerei spaziali passeggeri.
Esempi di altri premi che guidano la nuova industria spaziale includono il programma Centennial Challenges della NASA, che fornisce $ 200, 000-2 milioni di dollari per supportare le innovazioni nelle aree di interesse dell'agenzia, e il Premio Heinlein, che onora l'omonimo autore di fantascienza e premia i progressi nelle attività spaziali commerciali.
Nel frattempo, la X Prize Foundation continua a incentivare le scoperte nello spazio e sulla Terra. Il Google Lunar X Prize assegnerà 30 milioni di dollari alle "prime squadre finanziate da privati per far atterrare in sicurezza un robot sulla superficie della Luna e far viaggiare quel robot per 500 metri sopra la superficie lunare e inviare immagini e dati alla Terra". La NASA ha versato altri 30 milioni di dollari in fondi contrattuali per vincere robot lunari che soddisfano obiettivi chiave [fonte:X Prize Foundation].
Certo, c'è sempre l'inflazione da affrontare. Basta chiedere alla nostra prossima compagnia spaziale privata.
il FASCIO, come visto il 17 gennaio, 2013. Sembra una zucca d'argento in cui vivi, nello spazio. © NASA/Reuters/Corbis Mentre gli Henry Ford della nuova era spaziale competono per costruire un'astronave abbordabile, Robert T. Bigelow progetta di costruire un posto dove i passeggeri possano appendere i loro caschi:un gonfiabile, stazione spaziale di proprietà e gestione privata.
I gommoni leggeri aggirano lo spazio di carico limitato dei razzi imballando un habitat pesante in un piccolo pacchetto. La NASA ha lanciato l'idea per anni. Infatti, il design per i bungalow fluttuanti di Bigelow deriva dal TransHab brevettato dell'agenzia spaziale, un resiliente, habitat gonfiabile progettato per possibili applicazioni su Marte o sulla luna.
Nel gennaio 2013, La NASA ha annunciato un contratto da 17,8 milioni di dollari con la società per la fornitura di un modulo di attività espandibile Bigelow, o FASCIO, alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Il modulo, che misura 13 piedi di lunghezza e 10 piedi di diametro (4 metri e 3 metri), con circa 560 piedi cubi (16 metri cubi) di spazio interno, imballa fino a circa 1/10 di quella dimensione durante il trasporto e, a differenza delle strutture solide, non dovrebbe forare quando colpito da micrometeoriti [fonte:Chang].
Bigelow ha già messo in orbita stazioni senza equipaggio e prevede di parcheggiarne una abbastanza grande da ospitare una dozzina di persone entro la fine del 2016 - supponendo che la società possa radunare razzi per trasportarli [fonti:Chang; Chang].
Poco più di 26 milioni di dollari a persona riserva scavi per 60 giorni, trasporto incluso. Ancora, è un vero affare rispetto agli oltre 70 milioni di dollari che la NASA paga per un posto singolo su una navicella spaziale Soyuz diretta alla ISS [fonti:Morring; Parete].
Puoi comprare un posto nello spazio esterno, se le tue tasche sono abbastanza profonde. Oppure puoi vincerne uno da McDonald's, come ha fatto Heike Duesterhoeft nel 2013. Il suo viaggio è previsto per il 2014. © Jens Wolf/dpa/Corbis Dove sarebbero le oltraggiose imprese capitalistiche senza i ricchi?
I ricchi non si limitano a sostenere i 50 dollari, mercato di auricolari Bluetooth incrostati di diamanti 000; sono anche i consumatori che, nel 1984, acquistato il telefono cellulare Motorola DynaTAC 8000X, un mattone da 2 libbre (0,9 chilogrammi) che costa $ 3, 995 ($ 8, 000-$ 11, 000 in denaro 2012). In altre parole, il ciclo di sviluppo, miglioramento, marketing e vendite che producono gradualmente minori, prodotti migliori e più economici spesso iniziano con i primi utenti benestanti.
Almeno per ora, il turismo spaziale rimane la provincia dei Midases e degli esperti di mercato tra noi. A partire da gennaio 2012, solo sette privati cittadini erano volati nello spazio da soli, e ognuno ha sborsato decine di milioni di dollari per il suo biglietto d'oro per la Stazione Spaziale Internazionale a bordo di un razzo russo [fonte:Chang]. Tuttavia, la loro determinazione a sfruttare le loro ricchezze sui viaggi spaziali suggerisce che esiste un mercato del genere, un primo passo necessario verso la creazione di voli spaziali a prezzi accessibili.
Nel frattempo, chi ha le tasche profonde come il pozzo di gravità di un buco nero necessarie per costruire queste dinastie spaziali? Hai indovinato:i super ricchi, fondatori e amministratori delegati di aziende come Microsoft, Amazzonia, PayPal e Virgin Records. Così, mentre continui a leggere, non sorprenderti se ti imbatti in alcuni nomi familiari. A proposito ...
Primo piano della SpaceShipTwo durante il suo primo volo a razzo il 29 aprile, 2013. Foto per gentile concessione di Virgin Galactic Il fondatore di Virgin Group, Richard Branson, è una viola che si restringe tanto quanto Donald Trump, quindi non sorprende che Virgin Galactic abbia affermato il suo marchio quasi come sinonimo di turismo spaziale. Ma come sarà un giro a bordo di SpaceShipTwo (SS2)?
Ecco un'anteprima:dopo aver preparato per 2-3 giorni, i viaggiatori saliranno a bordo della SS2 -- un 60 piedi (18 metri), sei persone razzo aliante appeso sotto VirginMothership Eve. Questo aereo a doppia fusoliera, che si estende per 140 piedi (43 metri) dall'estremità dell'ala all'estremità dell'ala, salirà a 50, 000 piedi (15, 240 metri) prima di liberare SS2. SS2 lancerà quindi i suoi razzi e si precipiterà al limite dello spazio (circa 62 miglia, o 100 chilometri) su un volo parabolico. Dopo cinque minuti di assenza di gravità, l'aereo spaziale "sfoglierà, " usando il trascinamento per rallentare il suo rientro a 70, 000 piedi (21, 336 metri); da lì scivolerà sulla Terra e atterrerà in stile aereo [fonti:Chang; Chang].
A partire da settembre 2013, SS2 aveva testato bene, staccandosi con successo dal suo aereo portante e lanciandosi a Mach 1.2 due volte. Il miliardario Branson afferma che i suoi primi voli spaziali avranno luogo all'inizio del prossimo anno. Gli agenti di viaggio sono pronti a prendere le tue prenotazioni. Solo $ 250, 000 assicura il tuo posto accanto ai 600 passeggeri già prenotati a partire da settembre 2013 [fonti:Chang; Vergine Galattica].
Armadillo Aerospace e il suo veicolo a razzo (nella foto qui) hanno vinto $ 500, 000 completando il secondo livello della sfida del lander lunare nel 2009, parte del programma Centennial Challenges della NASA. Foto per gentile concessione della NASA/James Blair Pochi paesi che guardano al settore spaziale possiedono le tasche profonde o la volontà politica di finanziare un programma spaziale nazionale, così i loro governi fanno leva su ciò che possono:la capacità di fornire incentivi monetari, il potere di riunire gli attori chiave attorno al tavolo dei negoziati e l'abilità di combinare capacità intellettuali e risorse con buoni risultati.
L'Agenzia Spaziale Europea, Per esempio, sfrutta il capitale intellettuale e le strutture di ricerca di tutta Europa e incoraggia importanti, aziende specializzate e gruppi di ricerca per stabilire cluster spaziali - collaborazioni su progetti di ricerca e sviluppo relativi allo spazio.
NASA, pure, aiuta a stimolare le imprese private attraverso le sue Centennial Challenges e le collaborazioni con le società spaziali commerciali, e offrendo alcune delle sue rampe di lancio inattive per il noleggio privato [fonte:Boyle]. La sua Commercial Crew Initiative incentiva le imprese spaziali a costruire servizi di taxi spaziali economici per astronauti e merci. Nel 2008, l'agenzia spaziale ha stipulato contratti da miliardi di dollari con SpaceX e Orbital Sciences Corp. per traghettare merci da e per la Stazione Spaziale Internazionale:otto voli da Orbital (del valore di circa 1,9 miliardi di dollari) e 12 voli da SpaceX (del valore di circa 1,6 miliardi di dollari) [fonte:NASA].
Finora, tutto bene:a partire da settembre 2013, Orbital stava eseguendo la sua corsa dimostrativa per dimostrare alla NASA che la sua tecnologia e la sua esperienza erano abbastanza buone da eseguire manovre orbitali delicate e attraccare autonomamente alla ISS. SpaceX aveva già completato due di queste missioni a quel tempo [fonte:Achenbach].
Ma fare affidamento sul capitale del governo solleva una domanda difficile:il finanziamento continuerà? Contro tale incertezza, a volte l'unica risposta è fare le cose un (feroce) passo alla volta, come la nostra prossima azienda.
La NASA visita il fondatore di Blue Origin Jeff Bezos, terzo da sinistra, nel dicembre 2011. Puoi vedere la capsula dell'equipaggio di Blue Origin sullo sfondo. Foto per gentile concessione della NASA/Bill Ingalls Hai mai sentito la frase graduatim ferociter ? Molto approssimativamente, si traduce in "passo dopo passo, ferocemente."
Questo è il motto di Blue Origin, sviluppatore del veicolo spaziale a decollo e atterraggio verticale New Shepard:passo dopo passo, ferocemente - e segretamente. L'azienda, fondata dal fondatore di Amazon.com Jeff Bezos, opera prevalentemente a porte chiuse, aprendoli (brevemente) per testare il suo prototipo di razzo a nove motori. Il trasporto suborbitale degli astronauti è stato ispirato dal vecchio velivolo DC-X sviluppato da McDonnell Douglas per la NASA e il Dipartimento della Difesa.
Per quanto tranquilla possa essere la compagnia, i suoi sussurri fecero alzare la NASA e prenderne atto. L'agenzia spaziale ha stanziato 22 milioni di dollari in finanziamenti per lo sviluppo dell'equipaggio commerciale del secondo round per l'imbarcazione a gambe montanti, oltre ai 3,7 milioni di dollari di finanziamento del primo round, ha assegnato a Blue Origin in precedenza per supportare lo sviluppo di un Launch Escape System (LES) e un contenitore a pressione per moduli di equipaggio compositi per i test strutturali.
Blue Origin ha il supporto dove conta:vale a dire, Congresso. Tale leva si è rivelata utile quando la società ha presentato una protesta nel settembre 2013 presso il Government Accountability Office in merito al processo di offerta della NASA per la rampa di lancio 39A. La società ha espresso preoccupazione per il fatto che una singola società potrebbe monopolizzare il pad, concedendogli un vantaggio competitivo sleale [fonte:Boyle].
Orion viene sottoposto a test di recupero nell'agosto 2013. Lockheed Martin è il primo appaltatore di Orion. Stati Uniti Navy foto per gentile concessione della comunicazione di massa specialista marinaio Scott Barnes In ogni corsa allo spazio, vecchio o nuovo, sarebbe un errore scartare mani esperte come Lockheed Martin e Boeing.
Lockheed Martin, che ha costruito ogni aeroshell trasportato dalla NASA su Marte, da Viking al rover Curiosity alla prossima navicella spaziale Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) - è stata responsabile di due veicoli spaziali inseriti nell'orbita lunare nel gennaio 2012, e sta sviluppando la capsula dell'equipaggio Orion per lo Space Launch System della NASA [fonti:Lockheed Martin; Lockheed Martin].
Nell'ottobre 2011, Boeing ha firmato un contratto di locazione di 15 anni per utilizzare un hangar dello space shuttle presso il Kennedy Space Center per costruire e supervisionare la sua navicella spaziale Crew Space Transportation-100 (CST-100). La NASA ha finanziato la nave tramite il suo programma Commercial Crew Development per un importo di 110 milioni di dollari. Anche sulla lista delle cose da fare di Boeing:il palcoscenico principale per lo Space Launch System della NASA, che l'azienda inizierà a testare nel gennaio 2014 [fonti:Matthews; Roop].
Nel frattempo, Alleanza di lancio unita, una joint venture di Boeing e Lockheed Martin, continua a costruire razzi Atlas V, la piattaforma su cui diverse imprese commerciali pianificano di lanciare i loro aerei spaziali o le capsule dell'equipaggio. Il razzo principale garantisce quasi alla United Launch Alliance un posto futuro al tavolo - che, e i 75 lanci di successo di ULA dalla sua formazione nel 2006 (40 dei quali hanno coinvolto veicoli Atlas V) [fonte:United Launch Alliance].
La domanda è, I legami così forti con la vecchia guardia - e la vecchia scuola - aiuteranno a portare le compagnie alle stelle o le legheranno a una nave che affonda? E la NASA può tenere aperti i rubinetti dei contanti nel lungo periodo?
Deve essere stato un po' difficile per quelle persone prestare attenzione al vice amministratore della NASA Lori Garver il 5 febbraio, 2011, cosa con il Dream Chaser che incombe sullo sfondo. Foto per gentile concessione della NASA/Bill Ingalls Sierra Nevada Corp. produce elettronica per la difesa dal 1963 ed è rimasta un leader americano nella fabbricazione di piccoli satelliti [fonte:Chang].
Prendi il cacciatore di sogni, Il veicolo commerciale previsto per l'equipaggio della Sierra Nevada, che trasporterà fino a sette astronauti e merci da e per la Stazione Spaziale Internazionale. L'azienda spera che il mini-shuttle riutilizzabile, che si lancerà via razzo e atterrerà come un aeroplano, picchettare un appezzamento considerevole del turismo spaziale e del commercio immobiliare. A partire da settembre 2013, l'articolo di prova di Dream Chaser - simile al veicolo Enterprise utilizzato per testare le prestazioni di volo dello space shuttle - aveva completato sia i test di traino che i test di volo in cattività, con un test di volo libero previsto per il prossimo futuro [fonte:Sierra Nevada].
Per negoziare il salto da piccoli satelliti a veicoli spaziali con equipaggio, Sierra Nevada ha riunito un dream team del settore, con i partner del Draper Laboratory; il centro di ricerca di Langley della NASA; Boeing; e United Launch Alliance [fonte:Chang].
La Sierra Nevada deve fare qualcosa di giusto:nel 2010, la società ha guadagnato $ 20 milioni su $ 50 milioni disponibili in finanziamenti della NASA per lo sviluppo preliminare. Nel 2011, La NASA ha aggiunto altri 80 milioni di dollari in finanziamenti per il secondo round. Inoltre, i suoi motori a razzo ibridi, che ha alimentato SpaceShipOne sulla sua offerta di successo per l'Ansari X Prize, ha anche spinto SpaceShipTwo nei suoi due voli di prova supersonici di successo nel 2013 [fonte:Norris].
Durante uno dei suoi momenti meno emozionanti, La capsula Dragon di SpaceX attende il suo momento fino a quando non può volare di nuovo verso lo spazio. © NASA/Reuters/Corbis L'8 dicembre 2010, Società per le tecnologie di esplorazione spaziale, o SpaceX, ha lanciato la prima nave privata mai tornata sana e salva dall'orbita terrestre. La capsula del drago, lanciato nello spazio in cima a un razzo SpaceX Falcon 9 a due stadi, aveva fatto la storia, ma il suo famoso fondatore, Elon Musk, non si adagiò sugli allori:non molto tempo dopo, ha fatto la sorprendente affermazione che, entro tre anni, la sua compagnia invierebbe astronauti nello spazio a 20 milioni di dollari l'uno.
Una volta visto come un cavallo oscuro, SpaceX è passato in testa al gruppo negli anni successivi all'orbita storica di Dragon. Nell'adempimento del suo contratto da 1,6 miliardi di dollari con la NASA per trasportare merci alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), la società ha stabilito un altro record, diventando la prima impresa spaziale privata a inviare un veicolo spaziale senza equipaggio sulla ISS [fonti:Kramer; MSNBC].
Ma il suo rifornimento di successo da e verso la ISS segna solo l'inizio delle ambizioni dell'azienda. In definitiva, l'obiettivo è trasformare il container Dragon in un minivan con equipaggio a sette posti, e SpaceX ha iniziato quel processo di transizione.
Nel settembre 2013, SpaceX è stato coinvolto in una disputa legale con Blue Origin e l'Ufficio di responsabilità del governo degli Stati Uniti sul fatto che le offerte del settore privato sulla rampa di lancio 39A della NASA sarebbero state il vincitore, o supporterebbe un modello multiutente. Il risultato potrebbe avere serie conseguenze per le aziende che cercano di dominare l'infrastruttura disponibile [fonte:Boyle].
Questo è uno dei razzi di Orbital Sciences, il Toro XL, prepararsi prima di portare il satellite Glory della NASA nell'orbita terrestre bassa. Foto per gentile concessione della NASA/Randy Beaudoin Apri il catalogo spaziale della Orbital Science Corp. con sede in Virginia e troverai razzi di piccola e media classe, insieme a servizi di lancio che coprono satelliti in orbita, sonde per lo spazio profondo e consegne di carichi utili ad alta quota. La sua clientela comprende il commerciale, settori governativi militari e civili, compresa la NASA, con il quale si è assicurato un contratto da 1,9 miliardi di dollari per il volo di otto missioni cargo verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
La società aveva originariamente pianificato di inviare il suo primo furgone per la consegna di razzi sulla ISS alla fine del 2012, ma quella data è slittata alla fine del 2013. A partire dal 23 settembre, 2013, il suo razzo Antares aveva lanciato con successo il suo veicolo cargo, Cigno, nello spazio per la sua prima missione dimostrativa, ma è stato cancellato a causa di un problema software. Una volta fissato, il velivolo doveva attraccare con la ISS e rimanere lì fino a ottobre 2013 [fonti:Achenbach; Kramer; MSNBC; NASA].
Come altri hanno intrapreso la strada accidentata per lo spazio, la società ha subito la sua parte di battute d'arresto:nel giugno 2011, un motore ha preso fuoco durante una prova a terra e, quell'aprile, Il programma Commercial Crew Development della NASA ha aggirato il finanziamento del suo aereo spaziale Prometheus, dopo di che la società si è ritirata dal progetto [fonte:Kramer e Chang].
Ancora, come i contendenti nella nuova corsa allo spazio intorno al primo turno, Orbital rimane forte nel branco. Sviluppando un sistema di interruzione del lancio per la capsula dell'equipaggio Orion della NASA, mantiene una partecipazione negli sforzi futuri dell'agenzia spaziale, mentre copre anche le sue scommesse nei settori dello spazio pubblico e privato.
Orbitale, un sopravvissuto ai budget spaziali volubili dal 1982, sa come impilare le probabilità a suo favore. È una lezione che vale la pena imparare per qualsiasi sfidante che voglia sopravvivere e prosperare nella nuova era spaziale.
