La maggior parte dei rapporti sugli UFO risultano avere spiegazioni convenzionali. Tipicamente, Gli avvistamenti IFO (identified flying object) sono di stelle, pianeti, meteore, palloncini, aerei pubblicitari, illusioni ottiche, e bufale. Gli scettici sostengono che il resto dei rapporti potrebbe probabilmente essere spiegato se fossero disponibili ulteriori informazioni. Questo argomento sembra logico, ma in realtà è dimostrabilmente falso.
Tra il 1952 e il 1955 il Battelle Memorial Institute di Columbus, Ohio, un think tank che fa lavori analitici classificati per il governo degli Stati Uniti, ha studiato una raccolta di rapporti sugli UFO dal Project Blue Book. L'Istituto ha stabilito che gli avvistamenti inspiegabili erano fondamentalmente diversi sia dagli avvistamenti spiegati sia da quelli con informazioni insufficienti per la valutazione. Inoltre, le "incognite" provenivano dagli osservatori più qualificati, gli avvistamenti furono di maggiore durata, e gli oggetti sconosciuti raramente somigliavano alle loro controparti convenzionali.
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