Serie di creste e avvallamenti a circa 1000 km a nord del gigantesco vulcano Olympus Mons contengono una registrazione degli intensi stress tettonici e dei ceppi sperimentati nella regione dell'Acheron Fossae su Marte 3,7-3,9 miliardi di anni fa.

Questa scena, catturato dal Mars Express dell'ESA il 4 maggio, si concentra sulla parte occidentale di Acheron Fossae, un isolato isolato di terreno antico che copre un'area di circa 800 km di lunghezza e 280 km di larghezza e si erge fino a 2 km più in alto rispetto alle pianure circostanti.

Acheron Fossae fa parte di una rete di fratture che si irradia dal "rigonfiamento" di Tharsis circa 1000 km a sud, sede dei più grandi vulcani su Marte. Mentre la regione di Tharsis si gonfiava di materiale caldo che saliva dal profondo di Marte mentre si formavano i vulcani, allungava e separava la crosta lungo linee di debolezza su un'ampia area.

Questo processo ha dato origine al classico sistema 'horst and graben' – una serie di depressioni (graben) delimitate da faglie e blocchi sollevati (horst) su entrambi i lati del graben.

Il modello di faglie trasversali visto in vari punti di Acheron Fossae implica che la regione abbia subito sollecitazioni da diverse direzioni nel tempo, suggerendo una storia complessa.

Parte di un dominante, la cresta curva che si estende attraverso l'intera regione è visibile nella parte inferiore sinistra della scena. Potrebbe essere un antico graben che da allora è stato riempito di materiale che è fluito lungo di esso, forse da ghiacciai carichi di roccia che si sono depositati in condizioni climatiche fredde più recenti, molto tempo dopo la formazione del graben stesso.

Acheron Fossae è stato paragonato ai sistemi di rift continentali della Terra. Le principali zone di rift sulla Terra sono associate alla tettonica a zolle, come le dorsali oceaniche che si stanno allargando.

Su Marte, i rift sono importanti per gli studi sull'evoluzione generale della crosta e sull'evoluzione termica del sottosuolo più profondo.