La NASA ha selezionato dieci studi nell'ambito del programma Planetary Science Deep Space SmallSat Studies (PSDS3), sviluppare concetti di missione utilizzando piccoli satelliti per indagare su Venere, Luna della Terra, asteroidi, Marte e i pianeti esterni.

Per questi studi, piccoli satelliti sono definiti come meno di 180 chilogrammi di massa (circa 400 libbre). I CubeSat sono costruiti secondo le specifiche standard di 1 unità (U), che è uguale a 10x10x10 centimetri (circa 4x4x4 pollici). Spesso vengono lanciati in orbita come payload ausiliari, riducendo notevolmente i costi.

"Questi piccoli ma potenti satelliti hanno il potenziale per consentire la scienza trasformazionale, " ha detto il dottor Jim Green, direttore della Divisione di Scienze Planetarie presso la sede della NASA a Washington. "Forniranno informazioni preziose per aiutare a pianificare futuri annunci di opportunità, e per guidare lo sviluppo della NASA di tecnologie di piccoli veicoli spaziali per l'indagine scientifica nello spazio profondo."

La direzione della missione scientifica della NASA sta sviluppando una piccola strategia satellitare, con l'obiettivo di identificare obiettivi scientifici ad alta priorità in ogni disciplina che possono essere affrontati con CubeSats e SmallSats, gestito per costi e rischi adeguati. Questo approccio multidisciplinare farà leva e collaborerà con il settore commerciale in crescita per guidare in modo collaborativo l'innovazione di strumenti e sensori.

I vincitori della PSDS3 sono stati premiati lunedì alla 48a Conferenza della Società Lunare e Planetaria a The Woodlands, Texas. Il valore totale dei premi è di 3,6 milioni di dollari.

I destinatari sono:

Venere

Christophe Sotin, Laboratorio di propulsione a getto della NASA, Pasadena, California:Freccia di Cupido, una sonda da 30 chilogrammi per misurare i gas nobili e i loro isotopi per studiare l'evoluzione geologica di Venere e perché Venere e la Terra si sono evolute in modo così diverso.

Valeria Cottini, Università del Maryland, College Park:Esperimento UV CubeSat (CUVE), un orbiter CubeSat da 12 unità per misurare l'assorbimento dell'ultravioletto e le emissioni di bagliore notturno per comprendere le dinamiche atmosferiche di Venere.

Luna

Suzanne Romaine, Osservatorio Astrofisico Smithsonian, Cambridge, Massachusetts:Telescopio a raggi X CubeSat (CubeX), un CubeSat da 12 unità per mappare la mappatura della composizione elementare di corpi senz'aria come la luna, per comprendere la loro formazione e la storia evolutiva utilizzando i tempi delle pulsar a raggi X per la navigazione nello spazio profondo.

Timothy Stubbs, Centro di volo spaziale Goddard della NASA, Cintura verde, Maryland:Osservazioni bi-sat dell'atmosfera lunare sopra i turbinii (BOLAS), CubeSat a 12 unità collegati per studiare il ciclo lunare dell'idrogeno misurando simultaneamente i campi elettromagnetici vicino alla superficie della luna, e i venti solari in arrivo in alto.

asteroidi

Jeffrey Plescia, Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, Alloro, Maryland:esperimento con sonda asteroide (APEX), uno SmallSat con un sismometro dispiegabile per incontrarsi con l'asteroide Apophis ed esplorare direttamente la sua struttura interna, proprietà della superficie, e stato rotazionale.

Benton Clark, Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado:Incontri sugli asteroidi CubeSat per la scienza e la ricognizione (CAESAR), una costellazione di CubeSat da 6 unità per valutare le proprietà di massa degli asteroidi per valutare la loro struttura fisica, e per fornire vincoli alla loro formazione ed evoluzione.

Marte

David Minton, Università di Purdue, West Lafayette, Indiana:Carro per le lune di Marte, un CubeSat da 12 unità con una gonna di trascinamento dispiegabile per produrre immagini ad alta risoluzione e composizione del materiale di superficie di Phobos e Deimos, per capire come si sono formati.

Antonio Colaprete, Centro di ricerca Ames della NASA, Campo Moffett, California:Eolo, un CubeSat da 24 unità per misurare direttamente i venti globali risolti verticalmente per aiutare a determinare il bilancio energetico globale su Marte e comprendere la variabilità climatica quotidiana.

Corpi ghiacciati e pianeti esterni

Kunio Sayanagi, Università di Hampton, Virginia:piccola sonda atmosferica di nuova generazione (SNAP), una sonda di ingresso atmosferica per misurare la struttura verticale delle nuvole, stratificazione, e venti per aiutare a comprendere i processi chimici e fisici che modellano l'atmosfera di Urano.

Robert Ebert, Istituto di ricerca sudoccidentale, Sant 'Antonio, Texas:JUpiter MagnetosPheric confine ExploreR (JUMPER), uno SmallSat per esplorare la magnetosfera di Giove, inclusa la caratterizzazione del vento solare a monte della magnetosfera per fornire un contesto scientifico per missioni future come l'Europa Clipper.