L'hai già visto? Ieri un vecchio amico ci ha salutato durante una corsa mattutina, perché potevamo facilmente scorgere la brillante Venere all'alba, appena tre giorni dopo la congiunzione inferiore lo scorso sabato 25 marzo.

Questo era un passaggio particolarmente ampio, mentre il pianeta ha attraversato poco più di otto gradi (cioè 16 diametri di Luna Piena!) a nord del Sole. Una volta siamo riusciti a vedere Venere ad occhio nudo proprio nel giorno della congiunzione inferiore nel 1998 dalle alte latitudini settentrionali del Chena Flood Channel appena fuori Fairbanks, dell'Alaska.

Il pianeta era largo 59,4 pollici, 1% di mezzaluna illuminata durante il passaggio dello scorso fine settimana, e l'ampio passaggio spronò molti imager avanzati a cacciare la sottile mezzaluna nel cielo diurno. Certo, una tale impresa è impegnativa vicino al sole diurno abbagliante. Bloccare in modo sicuro il sole fuori dalla vista ed essere in grado di puntare con precisione la tua attrezzatura è fondamentale in questo sforzo. Un blu profondo, il cielo ad alto contrasto aiuta, anche. Ancora, molti lettori di Universe Today hanno raccolto la sfida di raccontare le corna della sottile mezzaluna di Venere mentre ruotavano intorno all'arto e il mondo vicino si spostava ancora una volta dall'essere un oggetto dal tramonto all'alba.

L'orbita di Venere è inclinata di 3,4 gradi rispetto alla Terra, altrimenti, avremmo un transito del pianeta come abbiamo fatto il 5-6 giugno, 2012 una volta ogni 584 giorni circa, invece di dover aspettare di nuovo fino al prossimo secolo il 10 dicembre, 2117.

Anche la missione congiunta dell'Osservatorio eliosferico (SOHO) della NASA e dell'Agenzia spaziale europea ha spiato il pianeta lo scorso fine settimana mentre sfiorava il campo visivo di 15 gradi della sua fotocamera LASCO C3 che osservava il sole.

Venere inizia ad aprile con una larghezza di 58 pollici, 3% di mezzaluna illuminata e termina il mese a 37" di larghezza, ingrasso fino al 28% di illuminazione. Al massimo avvicinamento, il pianeta presenta il più grande disco planetario apparente possibile visto dalla Terra. Riesci a vedere le corna? Sono facilmente evidenti anche in un binocolo da caccia a bassa potenza. La prossima settimana è un ottimo momento per provare a vedere una mezzaluna di Venere... ad occhio nudo. Tale osservazione è notoriamente difficile, e proprio al limite delle possibilità per chi ha una vista acuta.

Un problema per gli osservatori esperti è che sappiamo in anticipo che (attenzione spoiler) che i Corni di Venere, come la luna, puntare sempre lontano dalla direzione del Sole.

Storia vera:una bambina di cinque anni a una festa pubblica una volta mi ha chiesto "perché quella 'stella' sembra una piccola luna" (!) Questo era prima di guardare il pianeta attraverso un telescopio. I bambini hanno generalmente occhi più acuti degli adulti, poiché le lenti delle nostre cornee si consumano e ingialliscono a causa dell'esposizione alla luce ultravioletta nel corso degli anni.

Ancora, ci sono documenti storici allettanti che suggeriscono che culture antiche come i babilonesi conoscessero qualcosa della vera natura a mezzaluna di Venere anche in tempi pre-telescopici.

Un'altra sfida divertente nei prossimi mesi è tentare di vedere Venere di giorno. Questo è sorprendentemente facile, una volta che sai esattamente dove cercarlo. Una vicina falce di luna è utile, come accade il 23 aprile, 22 maggio, e il 20 giugno.

Abbastanza strano, la Luna è in realtà più scura dell'abbagliante Venere in termini di albedo superficiale. La spettrale Luna diurna è solo più grande e più facile da individuare. Molti storici avvistamenti di "UFO" come una "luce abbagliante vista vicino alla luna diurna" da parte dei residenti spaventati di Saint-Denis, Francia la mattina del 13 gennaio, 1589 erano, infatti, detto pianeta brillante.

Venere può apparire sorprendentemente luminosa anche a un osservatore esperto. Abbiamo visto il pianeta sorgere come un tizzone scintillante contro un profondo e scuro cielo crepuscolare dalle alte latitudini settentrionali. In più di un'occasione i controllori del traffico aereo hanno tentato invano di "salutare" Venere, e l'India una volta ha quasi scambiato colpi con la Cina lungo il suo confine settentrionale nel 2012, scambiando una brillante congiunzione di Giove e Venere per droni spia.

Il terzo oggetto più luminoso nel cielo dietro il Sole e la Luna, Venere è persino abbastanza luminosa da proiettare un'ombra vista da un sito di cielo scuro, qualcosa che può essere più facilmente registrato fotograficamente.

Guarda il nostro vicino planetario più vicino abbastanza a lungo, e ripeterà quasi lo stesso schema per una data apparizione. Questo è noto come il ciclo di otto anni di Venere, e deriva dal fatto che 13 orbite venusiane (8x 224,8 giorni) equivalgono quasi a otto anni terrestri.

Segui Venere attraverso l'alba nel 2017, e alla fine formerà un triangolo rettangolo con la Terra e il Sole il 3 giugno, raggiungendo quello che è noto come il massimo allungamento. Questo può variare da 47,2 a 45,4 gradi dal Sole, e quest'anno raggiunge i 45,9 gradi di allungamento a giugno. Il pianeta raggiunge quindi la metà della fase nota come dicotomia intorno a questa data, sebbene la dicotomia osservata rispetto a quella teorica possa variare di tre giorni. Si pensa che la causa di questo fenomeno sia la rifrazione della luce nella densa atmosfera di Venere, accoppiato con il pregiudizio dell'osservatore dovuto alla brillantezza di Venere stessa. Quando lo vedi?

Anche, tieni d'occhio il bagliore spettrale sul lato notturno di Venere, conosciuta come Luce Ashen. A lungo pensato per essere un altro trucco dell'occhio, ci sono buone prove che suggeriscono che questo effetto a lungo riportato ha in realtà una base fisica, anche se Venere non ha una grande luna riflettente nelle vicinanze... come potrebbe essere? Si pensa che il candidato principale sia il bagliore dell'aria che si irradia dal lato notturno del pianeta.

Venere avvolta dalle nuvole conservava i suoi segreti, fino all'era spaziale meno di un secolo fa... alcuni osservatori teorizzavano che il bagliore notturno su Venere fosse dovuto alle aurore, vulcani o addirittura inquinamento luminoso delle città venusiane (!). Ciò ha anche alimentato falsi avvistamenti della presunta luna venusiana Neith fino al XIX secolo.

Venere dovrebbe anche mostrare 34 gradi a ovest del Sole che brilla di magnitudine -4 durante il 21 agosto, Eclissi solare totale 2017. Segui quel pianeta, mentre fa un incontro complesso con Marte, Mercurio, e la Luna alla fine di settembre di quest'anno.