Gli astronomi di Yale hanno scoperto un pianeta "perduto" grande quasi quanto Nettuno e nascosto in un sistema solare 3, 000 anni luce dalla Terra.

Il nuovo pianeta, Keplero-150 f, è stato trascurato per diversi anni. Gli algoritmi informatici identificano la maggior parte di questi "pianeti esotici, " che sono pianeti situati al di fuori del nostro sistema solare. Gli algoritmi ricercano tra i dati delle rilevazioni delle missioni spaziali, cercando i transiti rivelatori di pianeti in orbita davanti a stelle lontane.

Ma a volte ai computer manca qualcosa. In questo caso, era un pianeta nel sistema Kepler-150 con una lunga orbita attorno al suo sole. Kepler-150 f impiega 637 giorni per fare il giro del suo sole, una delle orbite più lunghe per qualsiasi sistema conosciuto con cinque o più pianeti.

La missione Kepler ha trovato altri quattro pianeti nel sistema Kepler-150:Kepler-150 b, C, D, ed e—diversi anni fa. Tutti hanno orbite molto più vicine al loro sole rispetto al nuovo pianeta.

"Solo usando la nostra nuova tecnica di modellazione e sottrazione dei segnali di transito di pianeti conosciuti potremmo quindi vederlo per quello che era veramente, " ha detto Joseph Schmitt, uno studente laureato a Yale e autore principale di un nuovo articolo nel Giornale Astronomico descrivendo il pianeta. "Essenzialmente, si nascondeva in bella vista in una foresta di altri transiti planetari."

I coautori dello studio sono la professoressa di astronomia di Yale Debra Fischer e Jon Jenkins dell'Ames Research Center della NASA.