Decenni di spazzatura artificiale stanno ingombrando l'orbita terrestre, che rappresentano una minaccia per il volo spaziale e i satelliti su cui ci affidiamo per i bollettini meteorologici, viaggi aerei e comunicazioni globali.

Più di 750, Si pensa già che 000 frammenti più grandi di un centimetro orbitino intorno alla Terra, e ognuno potrebbe danneggiare gravemente o addirittura distruggere un satellite.

L'anno scorso, un minuscolo pezzo di detriti ha perforato un buco nel pannello solare di Copernicus Sentinel-1A, un satellite di osservazione gestito dall'Agenzia spaziale europea, o ESA. Un pannello solare riportato dal telescopio Hubble nel 1993 ha mostrato centinaia di minuscoli fori causati da detriti delle dimensioni della polvere.

Gli esperti riuniti in Germania questa settimana hanno affermato che il problema potrebbe peggiorare in quanto società private come SpaceX, Google e Arlington, OneWeb, con sede in Virginia, invierà una raffica di nuovi satelliti nello spazio nei prossimi anni. Hanno detto che dovrebbero essere prese misure per ridurre i detriti spaziali.

Far sì che tutte le agenzie spaziali nazionali e le aziende private si conformino alle linee guida internazionali progettate per prevenire ulteriori spazzatura in orbita sarebbe un primo passo. Al momento queste regole, che possono essere costose da implementare, non sono giuridicamente vincolanti.

Il direttore generale dell'ESA, Jan Woerner, ha dichiarato venerdì all'Associated Press che le cosiddette mega-costellazioni pianificate da società private dovrebbero avere una durata orbitale massima di 25 anni. Dopo di che, le costellazioni satellitari dovrebbero spostarsi, o entrando in una cosiddetta "orbita del cimitero" o tornando sulla Terra.

Questo perché i satelliti morti rappresentano un doppio pericolo:possono scontrarsi con altri veicoli spaziali o essere colpiti da detriti stessi, potenzialmente rompersi in piccoli pezzi che diventano di per sé un pericolo.

Lo scenario da incubo sarebbe una cascata sempre crescente di collisioni con conseguente cosiddetta sindrome di Kessler, dal nome dello scienziato della NASA che per primo ne ha avvertito quattro decenni fa, che potrebbe rendere le orbite vicine alla Terra inutilizzabili per le generazioni future.

"Senza satelliti, non hai bollettini meteorologici, trasmissioni in diretta dall'altra parte del pianeta, mercato azionario, trasporto aereo, acquisti online, navigatore satellitare in macchina, "Rolf Densing, Direttore delle operazioni dell'ESA, disse. "Potresti anche trasferirti in un museo se tutti i satelliti sono spenti."

Anche se i futuri lanci aderiscono alle linee guida, anche se, c'è la questione di cosa fare con tutti i detriti già in orbita.

"Dobbiamo pulire l'aspirapolvere, il che significa che abbiamo bisogno di un aspirapolvere, "Ha detto Woerner.

Non è ancora chiaro come funzionerebbe un dispositivo del genere. Le proposte includono veicoli spaziali per la pulizia dei rifiuti armati di arpioni, reti, braccia robotiche e persino laser per friggere piccolissimi frammenti di detriti.

Luisa Innocenti, il capo dell'iniziativa "spazio pulito" dell'ESA, ha detto che una missione è già in cantiere per abbattere un grosso pezzo di macerie.

"È un'operazione molto complessa perché nessuno vuole fallire, " ha detto. "Nessuno vuole colpire i detriti e creare un'altra nuvola di detriti".

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