Il nuovo impianto di prova per motori a razzo a Westcott, Buckinghamshire, UK, progettato per la prima dimostrazione a terra del motore a razzo ad aria compressa SABRE, progettato da Reaction Engines Ltd con il supporto dell'ESA. Consisterà in un banco prova di propulsione multiuso progettato per ospitare varie configurazioni di motori di prova, un edificio di montaggio, laboratori, uffici e sala controllo. La posizione delle officine e di altre strutture di supporto accanto al banco di prova consentirà di apportare modifiche alla configurazione del motore presso il sito, riducendo i tempi morti tra le fasi di test e accelerando lo sviluppo del motore. Credito:Reaction Engines Ltd
Sono iniziati oggi i lavori per la costruzione dell'ultimo impianto di prova per motori a razzo del Regno Unito, progettato per accendere il nucleo del motore del sistema di propulsione SABRE sostenuto dall'ESA entro tre anni.
Il motore a razzo sinergico Air-Breathing è progettato in modo univoco per raccogliere l'aria atmosferica durante la prima parte del suo volo in orbita. Questo riduce la necessità per il veicolo di trasportare ossigeno ingombrante a bordo per questa parte della salita, prima di passare alla modalità razzo attingendo ai propellenti interni per la sua salita finale nello spazio.
Tali motori hanno il potenziale per rivoluzionare i lanci spaziali, veicoli che possono decollare e atterrare come gli aerei.
Capace di respirare aria fino a cinque volte la velocità del suono, potrebbero anche portare a viaggi aerei ipersonici.
La società britannica Reaction Engines Ltd lavora sul motore da molti anni, con l'ESA che svolge un importante ruolo di gestione tecnica dal 2008.
Oggi, terreno è stato aperto sul nuovo impianto di prova a Westcott Venture Park nel Regno Unito, un sito storico per la ricerca missilistica negli ultimi sette decenni. I motori per i razzi Blue Streak e Black Arrow sono stati testati lì, Per esempio.
"L'apertura di questa nuova struttura di prova segna un momento storico per l'industria aerospaziale europea e per la ricerca e lo sviluppo del Regno Unito nella propulsione a razzo, " ha rimarcato Franco Ongaro, Direttore della tecnologia dell'ESA, Ingegneria e Qualità.
Il motore a razzo sinergico a respirazione d'aria, o SABRE, progettato da Reaction Engines Ltd, con sede nel Regno Unito, è un motore ibrido a getto e a razzo progettato per un aereo spaziale monostadio-orbita. Incorporando l'innovativa tecnologia di preraffreddamento (vista a sinistra della presa sul lato destro) in grado di raffreddare l'aria surriscaldata in una frazione di secondo, SABRE userebbe l'ossigeno dall'atmosfera fino a raggiungere Mach 5, dopo di che passerebbe a una modalità razzo a ciclo chiuso. Il concetto apre la strada a veri aeroplani spaziali:più leggeri, riutilizzabile e in grado di volare da piste convenzionali. Reaction Engines prevede che SABRE alimenterà lo Skylon senza pilota lungo 84 m, che farebbe lo stesso lavoro dei razzi di oggi mentre funziona come un aeroplano, potenzialmente rivoluzionando l'accesso allo spazio. Credito:Reaction Engines Ltd
"Questa struttura consente la prova a terra del ciclo del motore, aprendo la strada ai primi voli di prova, e verso una nuova era.
"L'ESA è orgogliosa di questa partnership con l'industria e l'Agenzia spaziale britannica, a cui portiamo la nostra competenza tecnica, che ha sostenuto lo sviluppo fino a questa fase, e siamo fiduciosi, al suo futuro successo di volo."
L'ESA ha investito 10 milioni di euro in SABRE, unendo 50 milioni di sterline dall'Agenzia spaziale britannica.
L'ESA ha esaminato in modo indipendente la fattibilità del motore nel 2010, aprendo la strada agli investimenti del governo britannico. Reaction Engines Ltd ha successivamente ricevuto investimenti privati da BAE Systems, focalizzato sull'accelerazione dello sviluppo.
Il motore a razzo sinergico Air-Breathing è progettato in modo univoco per raccogliere l'aria atmosferica durante la prima parte del suo volo in orbita. Questo riduce la necessità per il veicolo di trasportare ossigeno ingombrante a bordo per questa parte della salita, prima di passare alla modalità razzo attingendo ai propellenti interni per la sua salita finale nello spazio. Per consentire a SABRE di utilizzare il flusso d'aria superveloce come ossidante, l'aria deve essere raffreddata da 1000°C a –150°C in appena un centesimo di secondo, allo stesso tempo evitando la formazione di ghiaccio pericoloso. Credito:Reaction Engines Ltd
Per consentire al motore di utilizzare il flusso d'aria super veloce come ossidante, l'aria deve essere raffreddata da 1000°C a –150°C in appena un centesimo di secondo, allo stesso tempo evitando la formazione di ghiaccio pericoloso.
Nel 2012 l'ESA ha supervisionato i test del prototipo di "precooler" necessario per raffreddare l'aria, seguito da progetti di ricerca e sviluppo riguardanti altri elementi come i nuovi ugelli per razzi, design della presa d'aria e raffreddamento della camera di spinta.
