L'astronauta francese Thomas Pesquet dovrebbe tornare sulla Terra venerdì dopo una maratona di 196 giorni di viaggio che sarà poco meno di una missione spaziale da record per un europeo.

Il mondo era un posto diverso quando Pesquet, Il 20 novembre il russo Oleg Novitskiy e l'americana Peggy Whitson sono arrivati ​​sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per una missione di sei mesi.

Da allora, Donald Trump ha sostituito alla Casa Bianca Barack Obama e un giovane centrista, Emanuele Macron, ha preso il posto di Francois Hollande come presidente nella nativa Francia di Pesquet.

Pesquet, 39, e Novitskij, 45, dovrebbero lasciare la ISS venerdì mattina per una navicella spaziale Soyuz MS-03 che li trasporterà di nuovo nelle steppe del Kazakistan. Whitson rimarrà sulla ISS fino a settembre.

La discesa di 400 chilometri (250 miglia) dovrebbe durare circa tre ore e 20 minuti, con touchdown previsto per le 1430 GMT.

Lungo la strada, la loro Soyuz si separerà in tre parti, lasciando bruciare i moduli orbitali e di propulsione mentre cadono sulla Terra.

Il modulo di discesa incontrerà temperature fino a 1, 600 gradi Celsius (2, 900 gradi Fahrenheit) poiché l'attrito dall'atmosfera riscalda il suo scudo protettivo.

"I due astronauti hanno svolto in maniera soddisfacente tutti i compiti loro affidati, " ha detto Yuri Malenchenko, il numero due del centro di addestramento dei cosmonauti fuori Mosca.

"Thomas Pesquet... è un vero professionista con tanta voglia di lavorare nello spazio. E questo volo ha confermato queste qualità, "Disse Malenchenko.

"Thomas ha lavorato in modo straordinario, "Jean-Yves Le Gall, il capo del CNES, Agenzia spaziale francese, ha detto all'Afp.

Il record per la più lunga missione continua nello spazio di un europeo è detenuto dall'italiana Samantha Cristoforetti, che è stata in orbita per 199 giorni da novembre 2014 a giugno 2015. Ha anche battuto il record per la missione singola più lunga per una donna.

Ma questo è molto lontano dalla missione di 437 giorni del cosmonauta russo Valery Polyakov, a bordo della vecchia stazione spaziale russo-sovietica Mir, dal gennaio 1994 al marzo 1995.

Pesquet ha sottolineato la fragilità della Terra in un'intervista all'AFP dalla ISS.

"Ci sono cose che si comprendono intellettualmente, ma quale non si capisce davvero, "ha detto il 39enne tramite collegamento video, fluttuando dolcemente nella gravità zero dello spazio.

Quando si parla di riscaldamento globale, "si parla di due gradi (Celsius) o quattro gradi:questi sono numeri che a volte superano la comprensione umana.

"Ma vedere il pianeta nel suo insieme... vederlo di persona... questo ti permette di apprezzarne veramente la fragilità".

Pesquet è il decimo astronauta francese della ISS ed è diventato un po' una celebrità dei social media a casa, con più di 550, 000 follower su Twitter dove ha pubblicato frequentemente fotografie della Terra dallo spazio.

© 2017 AFP