Nel luglio 2015, La navicella spaziale New Horizons della NASA ha inviato a casa le prime immagini ravvicinate di Plutone e delle sue lune:immagini straordinarie che hanno ispirato molti a chiedersi come potrebbe essere un volo sul terreno ghiacciato dei mondi lontani.
Non chiederti più. Utilizzando i dati attuali di New Horizons e i modelli digitali di elevazione di Plutone e della sua luna più grande Caronte, gli scienziati della missione hanno creato filmati di sorvolo che offrono nuove prospettive spettacolari delle molte caratteristiche insolite che sono state scoperte e che hanno rimodellato le nostre visioni del sistema Plutone, da un punto di osservazione ancora più vicino rispetto alla stessa navicella spaziale.
Questo drammatico sorvolo di Plutone inizia sugli altopiani a sud-ovest della grande distesa di pianura ghiacciata di azoto chiamata informalmente Sputnik Planitia. Lo spettatore passa prima sul margine occidentale dello Sputnik, dove confina con l'oscurità, terreno craterizzato di Cthulhu Macula, con le catene montuose a blocchi situate all'interno delle pianure viste a destra. Il tour si sposta a nord oltre gli altipiani accidentati e fratturati di Voyager Terra e poi gira a sud su Pioneer Terra, che mostra pozzi profondi e larghi, prima di concludere sul terreno lamellare del Tartarus Dorsa nell'estremo oriente dell'emisfero di incontro.
L'altrettanto emozionante volo su Caronte inizia in alto sull'emisfero che New Horizons ha visto nel suo avvicinamento più ravvicinato, poi scende nel profondo, ampio canyon di Serenity Chasma. La vista si sposta a nord, passando sopra il cratere Dorothy Gale e l'oscura cappa polare di Mordor Macula. Il volo poi gira a sud, coprendo il terreno settentrionale di Oz Terra prima di finire sulle pianure equatoriali relativamente piatte di Vulcan Planum e le "montagne con fossato" di Clarke Montes.
Il rilievo topografico è esagerato di un fattore da due a tre volte in questi film per enfatizzare la topografia; anche i colori della superficie di Plutone e Caronte sono stati migliorati per far risaltare i dettagli.
La mappatura e il rendering digitali sono stati eseguiti da Paul Schenk e John Blackwell del Lunar and Planetary Institute di Houston. Tutti i nomi delle funzioni nel sistema Plutone sono informali.
