Il famoso terremoto della Cascadia del 1700 che ha alterato la costa del Nord America occidentale e ha inviato uno tsunami attraverso l'Oceano Pacifico fino al Giappone potrebbe essere stato uno di una sequenza di terremoti, secondo una nuova ricerca presentata al meeting annuale 2021 della Seismological Society of America (SSA).

Prove dalle coste, gli anelli degli alberi e i documenti storici confermano che il 26 gennaio c'è stato un forte terremoto nella zona di subduzione della Cascadia degli Stati Uniti. 1700. L'ipotesi prevalente è che un megathrust terremoto, stimata a magnitudo da 8,7 a 9,2 e che coinvolge l'intero confine della placca tettonica nella regione, fu responsabile degli impatti registrati su entrambe le sponde del Pacifico.

Ma dopo aver simulato più di 30, 000 rotture di terremoti all'interno di tale intervallo di magnitudo utilizzando un software che modella la geometria tettonica 3-D della regione, Diego Melgar, la cattedra di Scienze della Terra Ann e Lew Williams presso l'Università dell'Oregon, concluso che quegli stessi impatti avrebbero potuto essere prodotti da una serie di terremoti.

L'analisi di Melgar suggerisce che una rottura parziale di appena il 40% del confine megathrust in un terremoto di magnitudo 8,7 o superiore potrebbe spiegare parte della subsidenza costiera nordamericana e il 26 gennaio, 1700 tsunami in Giappone. Ma potrebbero esserci stati anche altri quattro terremoti, ogni magnitudine 8 o inferiore, che avrebbe potuto produrre il resto della subsidenza senza causare uno tsunami abbastanza grande da essere registrato in Giappone.

Le sue scoperte non escludono la possibilità che il terremoto di Cascadia del 1700 sia stato un evento a sé stante, ma "il 26 gennaio, evento 1700, come parte di una sequenza di terremoti di più lunga durata che abbraccia potenzialmente molti decenni, deve essere considerata come un'ipotesi almeno altrettanto verosimile, " Egli ha detto.

Sapere se il terremoto del 1700 è uno in una sequenza ha implicazioni sul modo in cui vengono create le mappe di rischio sismico per la regione. Ad esempio, i calcoli per le mappe di pericolo del Geological Survey degli Stati Uniti si basano sulla zona di faglia della Cascadia che si rompe completamente circa la metà del tempo e si rompe parzialmente l'altra metà del tempo, ha notato Melgar.

"Ma siamo davvero sicuri che sia vero, o forse è il momento di rivisitare la questione?" ha detto Melgar. "Se c'è stata una rottura parziale o totale fondamentalmente guida tutto ciò che mettiamo sulle mappe di pericolo, quindi dobbiamo davvero lavorarci su".

Fin dalle prime analisi del terremoto del 1700, ci sono stati più dati dal campo, ripetuti modelli sismici della zona di subduzione di Cascadia e una migliore comprensione della fisica dei terremoti megathrust, tutto ciò ha permesso a Melgar di rivisitare le possibilità dietro il terremoto del 1700. Da anni i ricercatori scrivono anche codice per simulare terremoti e tsunami nella regione, in parte per informare i sistemi di allerta precoce dei terremoti come ShakeAlert.

Se ci fosse una sequenza di terremoti invece di un terremoto, questo potrebbe aiutare a spiegare perché ci sono poche buone prove geologiche dell'evento del 1700 in luoghi come le montagne olimpiche nello stato di Washington e nell'Oregon meridionale, ha detto Melgar.

ha notato, però, che queste aree specifiche sono difficili da lavorare, "e potrebbero non essere necessariamente buoni registratori dei segnali geologici che i paleosismologi cercano".

I modelli di Melgar mostrano che anche un terremoto più piccolo della Cascadia potrebbe causare uno tsunami abbastanza energico da raggiungere il Giappone. Questi terremoti più piccoli potrebbero ancora rappresentare un rischio di tsunami significativo anche per il Nord America, ha ammonito. "Potrebbero essere meno catastrofici, perché non interessano un'area così ampia perché la rottura è più compatta, ma stiamo ancora parlando di un mega-tsunami".

Ha suggerito che potrebbe essere utile rivisitare e rifare vecchie analisi paleosismologiche dell'evento del 1700, per ottenere un quadro ancora più chiaro di come si inserisce nella storia complessiva dei terremoti della regione.

"Cascadia registra effettivamente la geologia dei terremoti molto meglio di molte altre parti del mondo, "Melgar ha detto, "quindi penso che tornare indietro con i metodi moderni probabilmente produrrebbe molti nuovi risultati".