Vi siete mai chiesti cosa rende un suolo, suolo? E il terreno della foresta pluviale amazzonica potrebbe davvero essere lo stesso del terreno del tuo giardino?

Ricercatori dell'Istituto olandese di ecologia (NIOO-KNAW) e dell'Università di Manchester, UK, stanno usando il sequenziamento del DNA per svelare i segreti dei diversi suoli del mondo e, per la prima volta, analizzare i modelli ecologici e le comunità microbiche su scala globale.

Il gruppo di ricerca, composto da 36 scienziati provenienti da tutto il mondo, dati raccolti e analizzati sui batteri del suolo provenienti da 21 paesi diversi. In tutto hanno esaminato oltre 1900 suoli, contenente oltre 8000 gruppi batterici.

Lo studio, che è pubblicato in Microbiologia della natura oggi, fornisce nuove informazioni sui batteri che fanno di un terreno un terreno, e come i nostri suoli funzionano e rispondono alle sfide globali, come il cambiamento climatico.

La ricerca ha scoperto che alcuni gruppi di batteri si manifestano sempre nel suolo, non importa da dove viene raccolto sul pianeta. Non importa se si tratta di un campo nel Regno Unito o del suolo della foresta nella foresta pluviale amazzonica, sono costanti. Ma altri batteri sono più esigenti, e questi sono quelli a cui dovremmo prestare attenzione a dire i ricercatori. Questo perché questi batteri potrebbero contenere indizi su ciò che rende alcuni terreni più fertili ed eccellenti per piantare colture rispetto ad altri.

La dottoressa Kelly Ramirez, di NIOO-KNAW, spiega:"Quando vediamo un cactus, sappiamo di essere in un deserto, quando vediamo una palma sappiamo di essere ai tropici, e quando vediamo un'erba potremmo essere quasi ovunque. Questa stessa idea, quella specie indica un habitat, è vero per i terreni, ma invece di usare le piante usiamo i batteri del suolo. Ma se dovessi raccogliere una manciata di terra dal tuo giardino, da una foresta, o anche un prato sarebbe probabilmente difficile dire la differenza."

Però, le comunità microbiche che vivono all'interno dei suoli del mondo sono più diversificate e contengono più individui di qualsiasi altro gruppo di specie sul pianeta, e può dirci molto sulle loro origini.

Dott.ssa Franciska de Vries, dalla School of Earth and Environmental Sciences (SEES) dell'Università di Manchester, ha aggiunto:"Nel terreno questi batteri aiutano le piante a crescere, riciclare il carbonio e mantenere in funzione i nostri ecosistemi. Scienziati di tutto il mondo stanno studiando questi importanti batteri, ma usano tutte tecniche diverse e mantenere tutte le informazioni organizzate è una sfida. Quindi abbiamo deciso di cercare di trovare un modo per consolidare tutta la ricerca e riunirla".

Fu allora che il dottor Chris Knight, anche da SEES e dal coautore del documento, ha portato la sua esperienza nello studio. Esperto in modellizzazione microbica e computazionale, ha usato una tecnica specifica che potrebbe ospitare migliaia di specie batteriche. Il metodo di "apprendimento automatico" ha permesso al team di valutare tutte le specie e abbinarle a diversi fattori ambientali e tra loro.

Il dottor Knight ha aggiunto:"Il risultato è stato un quadro nuovo e più chiaro dei ruoli di particolari gruppi di batteri nella formazione delle comunità di batteri del suolo. Alcuni batteri sono comuni, ma quanti si presentano in un particolare terreno ha più a che fare con i dettagli di come sono stati misurati che con qualsiasi differenza reale tra i terreni. Alcuni sono così rari che li vedi solo in una manciata di terreni di qualsiasi tipo, che non dice molto. Ma nel mezzo ci sono famiglie informative di batteri che indicano differenze reali tra i tipi di suolo".