Ci sono attualmente una cinquantina di esopianeti conosciuti con diametri che vanno da Marte a parecchie volte quello della Terra e che risiedono anche all'interno della zona abitabile delle loro stelle, l'intervallo orbitale all'interno del quale le loro temperature superficiali consentono all'acqua di rimanere liquida. Un "mondo acquatico" è un caso estremo, un esopianeta definito come coperto da un oceano profondo, forse profondo come centinaia di chilometri, e tra questi cinquanta ce ne sono diversi che potrebbero essere candidati per questa categoria. Gli astronomi notano che almeno due dei pianeti terrestri del nostro sistema solare, Terra e Venere, potrebbero anche essere stati mondi acquatici all'inizio della loro evoluzione.

Uno dei fattori critici nel determinare se un pianeta potrebbe essere davvero abitabile è la presenza di un'atmosfera duratura. Gli oceani profondi su un mondo acquatico offrono un serbatoio per il vapore acqueo per la sua atmosfera, e così gli scienziati hanno cercato di calcolare quanto siano stabili l'oceano e l'atmosfera di un esopianeta, soprattutto a effetti come l'evaporazione dei venti dalla stella. Poiché la maggior parte dei cinquanta esempi conosciuti orbitano vicino al loro piccolo, ospite M stelle, sono pesantemente esposti ai venti stellari e ai relativi eventi meteorologici spaziali stellari anche se le loro temperature possono essere moderate.

L'astronomo CfA Manasvi Lingam era un membro di un team di astronomi che ha modellato gli effetti del vento stellare su un mondo acquatico in una varietà di possibili scenari. Includono gli effetti dei campi magnetici stellari, espulsioni di massa coronale, e ionizzazione ed espulsione atmosferica. Le loro simulazioni al computer sono in buon accordo con l'attuale sistema Terra-Sole, ma in alcune delle possibilità più estreme, come ad esempio potrebbe esistere sul set di esopianeti attorno a M-stelle, la situazione è molto diversa e le percentuali di fuga possono essere tanto quanto o più di mille volte maggiori. Il risultato significa che anche un mondo acquatico, se orbita attorno a una stella nana M, potrebbe perdere la sua atmosfera dopo circa un miliardo di anni, un tempo relativamente breve per il possibile sviluppo della vita. Lingam ha anche recentemente co-autore di due articoli correlati sullo stesso argomento con l'astronomo CfA Avi Loeb.