Il quotidiano sovietico Pravda ha pubblicato una foto di Laika, un ex randagio, a bordo dello Sputnik II
Tre anni e mezzo prima che il cosmonauta russo Yuri Gagarin diventasse il primo uomo nello spazio, un cane chiamato Laika fu nel 1957 la prima creatura vivente ad orbitare attorno alla Terra.
Il randagio di Mosca è uno dei tanti animali che hanno preceduto l'uomo nella conquista dello spazio; come la maggior parte degli altri, non è sopravvissuta.
"Questi animali hanno reso un servizio ai loro rispettivi paesi che nessun essere umano avrebbe potuto o avrebbe reso, Lo afferma sul suo sito web la National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti.
"Hanno dato la loro vita e/o il loro servizio in nome del progresso tecnologico, spianando la strada alle numerose incursioni dell'umanità nello spazio".
La prima scimmia spaziale
Nel giugno 1948, la scimmia rhesus Albert I è stato il primo mammifero ad essere inviato nello spazio su un razzo, in una missione della NASA per testare la sua reazione all'assenza di gravità. Ha raggiunto 63 chilometri (39 miglia) di altitudine, appena sotto l'inizio dello spazio esterno a 100 km.
Un anno prima gli Stati Uniti avevano inviato i moscerini della frutta a un'altitudine di 100 km in un razzo V-2.
Cosmonauti canini
Tsygan e Dezikin nell'agosto 1951 furono i primi cani ad essere inviati nello spazio su un volo suborbitale per i sovietici, tornando vivo.
Ma la prima orbita completa della Terra da parte di un essere vivente è stata compiuta da Laika, un piccolo bastardo raccolto dalla strada e inviato nello Sputnik 2 sovietico il 3 novembre, 1957, racchiuso in un contenitore metallico.
Laica, la cui foto fu pubblicata nel quotidiano sovietico Pravda nel 1957, ha preceduto l'uomo nel diventare il primo essere vivente inviato nello spazio
I primi rapporti dicevano che aveva resistito al 1, 600 chilometri (1, 000 miglia) di viaggio dalla Terra ma è emerso che è morta dopo poche ore a causa di un malfunzionamento dell'attrezzatura del razzo.
Nell'agosto del 1960 l'Unione Sovietica inviò nello spazio una specie di Arca di Noè, compresi i cani Belka e Strelka, un coniglio, 40 topi, due ratti e 15 flaconi di moscerini della frutta e piante.
È stato il primo volo orbitale da cui i passeggeri animali sono tornati vivi.
Strelka in seguito diede alla luce una cucciolata di sei cuccioli, uno dei quali è stato regalato al presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy per i suoi figli.
Scimpanzé spaziali
Ricerca con Prosciutto, il primo scimpanzé nello spazio, nel gennaio 1961 aprì la strada al primo volo spaziale di un americano, Alan Shepard, un mese dopo la storica missione di Gagarin nell'aprile 1961.
Il compagno di scimpanzé Enos divenne l'unico animale degli Stati Uniti ad essere mandato in orbita alla fine del 1961, poco prima che John Glenn facesse il giro della Terra.
Altri paesi si uniscono
Nell'ottobre 1963 la Francia fu il primo paese a mandare un gatto nello spazio, di nome Felicette. Ha sostituito Felix, che fuggì alla vigilia della partenza.
Un gatto mostra come sarebbe stato il primo felino nello spazio una volta dotato di attrezzature, al Conservatorio Nazionale di Arti e Mestieri di Parigi nel 1964
I francesi mandarono anche il primo ratto, Ettore, che ha raggiunto un'altezza di circa 150 km nel 1961.
Nel gennaio 2001 la Cina, cercando di entrare a far parte del piccolo club delle potenze spaziali, ha mandato in orbita una navicella spaziale con dei topi a bordo. Nel 2003 ha inviato i propri astronauti nello spazio.
Nel 2010 l'Iran, che vuole mandare un uomo nello spazio, ha annunciato di aver testato con successo un razzo fabbricato localmente contenente diversi animali tra cui un topo, tartarughe e vermi.
Superare i limiti
Mentre le agenzie spaziali globali lavorano furiosamente per spingere le persone su Marte entro il 2030, anche le questioni della sopravvivenza nello spazio profondo vengono esplorate con l'aiuto degli animali.
Nel settembre 2007 i ricercatori hanno affermato che minuscole creature invertebrate a otto zampe conosciute come "orsi d'acqua", o tardigradi, può sopravvivere al vuoto, temperature estreme e radiazioni ultraviolette dello spazio aperto.
E nel 2014 gli scienziati giapponesi hanno annunciato la sopravvivenza dello sperma di topo che era stato liofilizzato e inviato per nove mesi alla Stazione Spaziale Internazionale, which orbits about 400 kilometres above the planet.
Back on Earth, the sperm was used to fertilise embryos in vitro to produce healthy offspring that grew into normal adult mice.
© 2017 AFP
