I mercati idrici urbani informali, al contrario dell'acqua convogliata, hanno sostenuto a lungo molte delle aree urbane del Kenya. Quelli che li usano sono o non serviti, o servito in modo inadeguato, dai servizi di pubblica utilità.

Un gran numero di persone dipende da loro poiché solo il 20% circa dei residenti di Nairobi che vivono in aree a basso reddito dispone di condutture idriche. Il resto dipende da pozzi scoperti, fiumi, sorgenti aperte e mercati acquatici informali.

Esistono diversi tipi di mercati dell'acqua informali. Alcuni vendono acqua legalmente, alcuni illegalmente. Ci sono anche diversi modi in cui le persone comprano l'acqua. Se hanno impianti di stoccaggio dell'acqua, e abitare in una zona accessibile ai venditori d'acqua, l'acqua può essere acquistata alla rinfusa da venditori che la traggono da pozzi privati.

Ma la maggior parte delle persone non disporrà di strutture di stoccaggio e di solito comprerà l'acqua dai venditori ambulanti e la porterà a casa. Questi venditori d'acqua ottengono i loro rifornimenti da una varietà di fonti, tra cui; fiumi, pozzi, famiglie con allacciamenti, colonnine comunali e sportelli bancomat. ATM acqua, installato da ONG, fornire agli utenti a buon mercato, acqua pulita su richiesta. Passano una smart card e raccolgono.

I venditori d'acqua a volte ottengono l'acqua anche illegalmente tagliando le reti di condutture municipali.

In uno studio recente ho esaminato come funzionano i mercati idrici informali e come servono i poveri urbani. La mia ricerca si è concentrata su Mathare, un grande insediamento informale a Nairobi. Circa 206, 000 persone vivono lì.

Ho scoperto che, nonostante i prezzi elevati dell'acqua (rispetto all'acqua venduta nelle colonnine e nei bancomat), scarsa qualità e disagio:i poveri urbani hanno continuato a comprare acqua da venditori privati ​​perché è ancora la loro migliore opzione. Le altre opzioni erano o troppo inaffidabili o difficili da raggiungere.

Il governo della contea di Nairobi sta prendendo provvedimenti per formalizzare i venditori informali di acqua come un modo per fornire acqua a più persone. Sebbene i mercati urbani informali dell'acqua abbiano il potenziale per fornire acqua ai poveri non serviti, possono anche intrappolare i poveri in accordi di distribuzione dell'acqua altamente ingiusti. Occorre fare di più per evitare che ciò accada.

Scorso, opzione migliore

Mathare è caratterizzata da alloggi non sicuri e sovraffollati. La maggior parte delle persone vive in baracche di lamiera ondulata e non ha accesso ai servizi essenziali, come servizi igienici ed elettricità. Circa il 90% dei residenti non dispone di condutture idriche.

ho condotto interviste, sondaggi e discussioni di focus group con 258 famiglie e 20 fornitori di acqua a Mathare nel 2016 e nel 2017. Ho anche intervistato sei importanti funzionari governativi.

Più della metà dei residenti del mio sondaggio ha avuto accesso all'acqua da fornitori informali. E circa il 36% delle famiglie dipendeva esclusivamente da loro.

Ma la qualità dell'acqua era incoerente. I residenti che ho intervistato hanno detto che a volte trovavano detriti nell'acqua, o che a volte aveva un cattivo sapore. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che quando i venditori tagliano illegalmente i tubi del comune, l'acqua diventa contaminata.

Prezzi elevati

Anche i prezzi dei venditori d'acqua hanno oscillato. Variavano da Ksh2 (US $ 0,02) a Ksh50 (US $ 0,50) per 20 litri a seconda di dove vivevano i clienti e della disponibilità di fonti d'acqua alternative. Durante i periodi di siccità, quando le loro riserve d'acqua potrebbero esaurirsi, i venditori recupereranno i costi facendo salire i prezzi.

In alcuni casi, prezzi elevati sono stati creati artificialmente. I venditori d'acqua a volte tagliano i tubi comunali per creare carenze artificiali o collaborano con i cartelli che controllano i rubinetti dei giardini della comunità.

I venditori avevano anche orari irregolari. La gente a volte arrivava in ritardo al lavoro o perdeva il lavoro e rinunciava alla paga giornaliera per comprare l'acqua.

Mentre alcuni clienti hanno riferito di avere forti legami con i loro fornitori, la maggioranza si è detta scortese e sconsiderata.

Il trattamento differenziato tra i diversi clienti appartenenti a una particolare tribù oa un particolare status economico era un altro importante motivo di contesa. Tuttavia, i clienti avevano paura di interrogare i venditori.

Ultima opzione

C'erano diversi motivi per cui, nonostante questi problemi, le persone hanno scelto di utilizzare i fornitori di acqua.

ATM acqua, anche se più economico (circa US $ 0,50 per 20 litri di acqua), erano pochissimi e dislocati intorno alla strada principale dello slum. È molto difficile trasportare acqua pesante sul terreno ondulato dei bassifondi. Anche i serbatoi dell'ATM erano spesso vuoti, rendendoli una fonte di approvvigionamento imprevedibile e inaffidabile. Per quanto riguarda le colonnine, operavano solo due o tre volte alla settimana ma senza orari o prezzi fissi.

E, anche se sono disponibili collegamenti interni al comune, molte famiglie povere non possono permettersi il costo iniziale di insediamento. Una nuova tariffa di connessione può variare tra Ksh2500 (circa US $ 25) e Ksh 15000 (circa US $ 150). Il reddito familiare medio a Mathare è inferiore a 3 dollari USA al giorno.

I venditori d'acqua sono un'ultima opzione, ma i residenti dipendono da loro. Sono più facilmente accessibili e offrono alle persone un maggiore controllo sui costi giornalieri. Ad esempio, le persone possono usare il fiume Mathare per lavare i vestiti o tirare lo sciacquone, e comprare acqua solo per bere e cucinare.

Implicazioni politiche

La ragione principale della crescita del mercato informale dell'acqua è l'incapacità del governo di fornire servizi pubblici adeguati. Per far fronte al deficit, i venditori privati ​​vengono gradualmente regolamentati. Kenyan municipalities have asked authorized private water providers to make supply arrangements in informal settlements a compulsory prerequisite for license renewals.

But more must be done to prevent corruption and the creation of cartels.Vendors must also develop their strength through association and business training to help them lobby and defend their rights. Creating a union will also create rules for water transactions and prices.

Finalmente, when providing licenses, the government should demarcate the areas where vendors operate to reduce conflict between vendors. This will also make it easier for utility officers to monitor their prices and modes of water transactions.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.