Robert Curbeam è vicepresidente e vicepresidente della divisione dei sistemi spaziali presso Raytheon Co. Capitano in pensione della Marina degli Stati Uniti ed ex astronauta della NASA, Curbeam condivide il record per la maggior parte delle passeggiate spaziali - quattro - per un astronauta durante una singola missione dello space shuttle.

Nato e cresciuto a Baltimora, Curbeam è figlio di un padre operaio e di una madre insegnante di chimica. Ha ereditato il talento di sua madre per la scienza. Come un bambino, Curbeam si dirigeva verso la fine del suo isolato e guardava a sud al tramonto nella speranza di intravedere Skylab, la stazione spaziale statunitense che ha orbitato intorno alla Terra dal 1973 al 1979.

Fino ad oggi, non è sicuro di averlo mai visto ingrandirsi sopra di sé, ma i salti di progettazione dei veicoli spaziali dell'era Apollo e lo sviluppo della cosiddetta "serie teen" di caccia da combattimento come l'F-14 Tomcat hanno acceso la passione di Curbeam per l'ingegneria aerospaziale.

"Con l'influenza di mia madre, Ho avuto un amore per la scienza davvero, molto presto, " Curbeam ha detto. "Sono sempre stato interessato a sapere come funzionavano le cose".

Nel 1980, Curbeam è entrato all'Accademia Navale degli Stati Uniti ad Annapolis, Md., con l'intenzione di diventare un marine. Un viaggio di tre giorni sott'acqua a bordo del sottomarino missilistico balistico USS Benjamin Franklin gli ha fatto considerare una carriera nei sottomarini. Ma un giorno prima di un'intervista, ha scelto di seguire il suo amore d'infanzia per l'aviazione.

"Mi sono seduto lì e ho detto, 'Ho sempre amato gli aeroplani, '" Curbeam ha detto. "Questo è sempre quello che ho sempre voluto fare."

Dopo la laurea in ingegneria aerospaziale presso l'Accademia Navale, Curbeam ha iniziato l'addestramento per ufficiali di volo navale, ha le sue ali, e poi ha pilotato jet da combattimento F-14 al largo della portaerei USS Forrestal per dispiegamenti nei mari dei Caraibi e del Mediterraneo e nell'Oceano Artico e Indiano.

Ha frequentato la Navy Fighter Weapons School, meglio conosciuto come Top Gun, e in seguito andò alla scuola di pilota collaudatore, laureandosi nel 1991. Ha inoltre conseguito un master in ingegneria aeronautica presso la Naval Postgraduate School di Monterey, Calif.

Curbeam era responsabile del progetto per il programma di separazione delle armi aria-terra dell'F-14, che ha eseguito test di volo per garantire che le bombe a guida laser, le munizioni da esercitazione e il sistema a infrarossi lungimirante erano compatibili con l'aereo e sicuri da usare.

"Questo è stato probabilmente il lavoro professionalmente più soddisfacente della mia carriera, " ha detto. "Avevano un motto in ordigni d'assalto - 'Cosa stai facendo per la flotta oggi?' - e mi sentivo come ogni giorno, Stavo facendo un buon lavoro per aiutare la flotta a svolgere la sua missione".

Un viaggio sul campo del 1991 al Johnson Space Center della NASA a Houston ha cambiato la traiettoria della carriera di Curbeam. Là, ha incontrato l'astronauta della NASA Kathy Thornton, che ha informato i piloti collaudatori della Marina sul suo tempo nello spazio. Curbeam era molto incuriosito dalla quantità di lavoro tecnico svolto dagli astronauti.

"Più parlava, più ero convinto di voler essere come lei, " Egli ha detto.

Ha fatto domanda per diventare un astronauta nel 1993 e ha ricevuto la telefonata dalla NASA il 7 dicembre. 1994.

Curbeam avrebbe continuato a registrare più di 901 ore nello spazio, comprese 45 ore di passeggiate spaziali, come parte di tre missioni dello space shuttle.

Ma durante la sua prima passeggiata spaziale, un connettore a un tubo che avrebbe dovuto collegare da un sistema di raffreddamento della Stazione Spaziale Internazionale al laboratorio degli Stati Uniti ha cominciato a perdere, spruzzando ammoniaca tossica ovunque, compreso su di lui. Curbeam ha descritto l'esperienza come "spostare un tubo in una bufera di neve".

Il suo addestramento dall'aviazione navale iniziò, e riusciva a stare calmo, comunicare con il personale di terra, ferma la perdita e fatti decontaminare in modo che possa tornare alla navicella.

"La capacità di prendere una situazione che è andata storta o è andata male... e affrontarla con calma e freddezza e riuscire in quello sforzo per mitigare il rischio è reale, davvero importante, " ha detto Curbeam.

Dopo essersi ritirato dalla NASA e dalla Marina nel 2007, Curbeam è entrato nel settore privato, soddisfacendo un obiettivo di lunga data di entrare nel mondo degli affari. Dopo aver trascorso 3 { anni presso la società di gestione del rischio Ares Corp., è stato contattato da Raytheon ed è diventato vicepresidente della missione di assicurazione nel 2011. Due anni fa, si trasferì a El Segundo, California, entrare a far parte della divisione dei sistemi spaziali dell'azienda.

Uno dei principali progetti che supervisiona è la Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, noto anche come VIIRS, che è uno strumento che monitora i modelli meteorologici globali ed è stato lanciato su due satelliti della National Oceanic and Atmospheric Administration. Curbeam guida anche le attività civili e internazionali della divisione.

"Alla fine del giorno, si tratta di costruire sistemi che funzionino in tempo, prima volta, ogni volta, " Egli ha detto.

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