Un team internazionale di astronomi ha trovato tre nuove pulsar millisecondi (MSP) in un ammasso globulare della Via Lattea chiamato Terzan 5. La nuova scoperta aumenta il numero di pulsar identificate in Terzan 5 a 37 e rende questo ammasso la fabbrica più efficiente di MSP nel galassia conosciuta fino ad oggi. La scoperta è riportata il 30 gennaio in un articolo pubblicato su arXiv.org.

Le pulsar al millisecondo ruotano rapidamente, a centinaia di volte al secondo. Gli astronomi alla ricerca di nuovi MSP concentrano le loro osservazioni sugli ammassi globulari (GC), poiché tali raccolte di stelle legate alla gravità sono fabbriche ideali per la formazione di una grande varietà di oggetti astronomici, comprese le pulsar. Finora, 146 MSP sono stati rilevati in 28 ammassi globulari, ma si ritiene che una popolazione molto grande di diverse migliaia di pulsar millisecondi debba ancora essere scoperta.

Ora, un team di scienziati guidati da Mario Cadelano dell'Università di Bologna, Italia, ha riempito l'elenco delle MSP conosciute nei GC trovando tre nuovi oggetti di questo tipo nell'ammasso globulare Terzan 5. Risiedendo nel rigonfiamento della galassia della Via Lattea, Terzan 5 è molto probabilmente un ammasso globulare pesantemente oscurato. Tuttavia alcuni studi hanno scoperto che probabilmente non è un vero GC, ma potrebbe essere un residuo incontaminato di un elemento costitutivo del rigonfiamento galattico. Tutto sommato, Terzan 5 è percepito dagli astronomi come una prolifica fabbrica di MSP poiché osservazioni precedenti hanno rilevato 34 di tali pulsar in questo ammasso.

Il team di Cadelano ha analizzato i dati d'archivio osservativi di Terzan 5 ottenuti dal Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) di 100 m a Green Bank, Virginia dell'ovest, per oltre cinque anni, tra agosto 2010 e ottobre 2015. Di conseguenza, hanno identificato tre MSP precedentemente sconosciuti nelle regioni interne di questo cluster, designato:J1748−2446aj, J1748-2446ak e J1748-2446al.

"Segnaliamo la scoperta di tre nuove pulsar millisecondi (vale a dire J1748−2446aj, J1748−2446ak e J1748−2446al) nelle regioni interne del denso sistema stellare Terzan 5. Queste pulsar sono state scoperte grazie a un metodo, alternativa alle classiche routine di ricerca, che ha sfruttato l'ampio insieme di osservazioni d'archivio di Terzan 5 acquisite con il Green Bank Telescope in 5 anni (dal 2010 al 2015), " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo la ricerca, J1748-2446aj, J1748-2446ak e J1748-2446al sono MSP isolati con periodi di spin di 2,96, 1,89 e 5,95 millisecondi. Perciò, J1748-2446ak risulta essere la quarta MSP più veloce in Terzan 5 e la quinta più veloce tra tutte le pulsar conosciute negli ammassi globulari.

Inoltre, i ricercatori hanno stimato i tassi di spin-down intrinseci per J1748-2446aj e J1748-2446ak, che sono coerenti con quelli tipicamente misurati per gli MSP negli ammassi globulari. Generalmente, la nuova scoperta aumenta il numero di MSP noti in Terzan da 5 a 37, che ora ospita un quarto dell'intera popolazione di pulsar rilevata finora negli ammassi globulari.

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