Una volta in orbita dopo il lancio questo autunno, Il satellite ICESat-2 della NASA viaggerà a velocità superiori a 15, 000 miglia orarie. La settimana scorsa, lo strumento del satellite ha iniziato il suo viaggio verso lo spazio a bordo di un camion dal Maryland all'Arizona, mai superiore a 65 mph.

ICESat-2, o il ghiaccio, Cloud e terra Elevation Satellite-2, è previsto per il lancio a settembre per misurare l'altezza della superficie terrestre, in particolare il cambiamento del ghiaccio polare. Fare quello, utilizza uno strumento laser chiamato Advanced Topographic Laser Altimeter System, o ATLANTE, che calcola esattamente quanto tempo impiegano le particelle di luce a rimbalzare sulla Terra e tornare sul satellite.

ATLANTE, che è stato progettato, costruito e testato presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, arrivato a Gilbert, Arizona, presso la struttura di Orbital ATK il 23 febbraio, dove sarà unito alla struttura del veicolo spaziale. Per consegnare lo strumento in sicurezza al veicolo spaziale per l'assemblaggio e il test, il team ATLAS ha sviluppato procedure speciali per l'imballaggio, trasportare e monitorare l'hardware sensibile.

"C'era molta cura e alimentazione che accompagnava ATLAS lungo la strada, "ha detto Kathy Strickler, Integrazione ATLAS e test lead.

Il viaggio ha seguito una serie di prove di successo, progettato per garantire che lo strumento ATLAS funzioni nel duro ambiente dello spazio. Dopo che lo strumento ha superato questi test, di cui alcuni in camera termica a vuoto, gli ingegneri hanno ispezionato ATLAS per assicurarsi che fosse pulito e nella corretta configurazione di viaggio. Quindi, hanno attaccato sonde allo strumento che avrebbero controllato le vibrazioni, nonché la temperatura e l'umidità.

"Queste sonde hanno tracciato ciò che ATLAS ha effettivamente rilevato durante il superamento di dossi stradali, e ciò che ATLAS sentiva per quanto riguarda la temperatura e l'umidità, " ha detto Jeffrey Twum, il capofila dei trasporti ATLAS.

Il team ha quindi avvolto lo strumento - delle dimensioni di una Smart Car - in due strati di pellicola anti-scarica elettrostatica, per evitare urti durante il percorso. Con le sue protezioni in atto, una gru ha sollevato ATLAS in un container. Il team lo ha imbullonato a una piattaforma supportata da una serie di bobine di fune metallica utilizzate per ammorbidire la corsa, e il coperchio del trasportatore era chiuso, sigillare il carico.

Il camion che trasportava ATLAS ha lasciato il campus Goddard della NASA fuori Washington intorno alle 3 del mattino del President's Day, programmato per evitare il peggior traffico sulla trafficata Beltway di Washington.

Pianificare l'unità stessa è stata una sfida, ha notato Twum. Il convoglio - un'auto da ricognizione, il camion di trasporto, un veicolo da pista e altre auto di supporto - non può guidare attraverso le capitali dello stato o le grandi città durante l'ora di punta. Il convoglio non può circolare di notte senza autorizzazioni speciali. Richiede autorizzazioni per alcuni tratti di strada, ed è instradato per evitare determinate zone di costruzione.

guida la macchina, guidando un quarto di miglio davanti al camion, cercava incidenti o detriti sulla strada; tutto ciò che potrebbe avere un impatto sul trasportatore. Il SUV posteriore ha aiutato a cambiare corsia quando necessario, e attento agli altri conducenti. Il veicolo di supporto trasportava personale e tecnici per l'assicurazione della qualità, che tenevano d'occhio l'ambiente all'interno del camion, monitorare eventuali urti o spintoni, e controllando il flusso d'aria attraverso il rimorchio in modo che nessuna particella di polvere si depositi sullo strumento ATLAS. Hanno soggiornato in hotel con ampi parcheggi lungo la strada, fare turni per monitorare lo strumento durante la notte.

Il 2, Il viaggio di 000 miglia è durato quattro giorni e mezzo.

Lo strumento ATLAS è ora a Orbital ATK, dove gli ingegneri lo collegheranno al veicolo spaziale e condurranno ulteriori test. Quindi, il satellite completo sarà reimballato e trasportato su autocarro fino alla sua ultima tappa prima dell'orbita terrestre bassa:la base aerea di Vandenberg in California.