Un team internazionale di ricercatori ha scoperto quella che descrivono come una nebulosa planetaria rovesciata, una nebulosa planetaria con un ambiente che è l'opposto di ciò che accade normalmente. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Astronomia della natura , il gruppo descrive il loro ritrovamento e offre possibili spiegazioni per la sua esistenza.

I ricercatori osservano che normalmente, stelle sul lato più piccolo, come il sole, tendono a espellere una miscela di gas e polvere quando invecchiano. Questo materiale forma una nuvola di materiale caricato elettricamente. Queste stelle avvolte dalle nuvole sono conosciute come nebulose planetarie. I ricercatori notano che le nuvole di nebulose di solito hanno una forma a strati:lo strato più vicino è generalmente costituito da elio fortemente ionizzato; il successivo più vicino contiene ossigeno meno ionizzato, e la regione più esterna è solitamente costituita da una miscela di ossigeno e azoto appena ionizzati. Ma ora, il team ha trovato qualcosa di diverso:una nebulosa con una nuvola di gas e polvere che è l'opposto della norma. Il gas nello strato più esterno è più ionizzato di quello più vicino alla stella:è al rovescio.

I ricercatori osservano che prima della loro scoperta, si credeva che tale nebulosa non esistesse, non ci sarebbe stato modo per loro di formarsi. Ma ora che ne hanno trovato uno, hanno trovato una possibile spiegazione. Credono che sia possibile che mentre la stella invecchia, riducendosi a una nana bianca, emise una specie di ultimo sussulto:un'esplosione che mandò un'onda d'urto attraverso la nuvola, ionizzando i gas nella regione più esterna. L'onda d'urto avrebbe dovuto raffreddarsi però, prima che potesse ionizzare i gas che incontrava, il che spiega perché quelli negli strati interni non sono stati più colpiti. Il team riferisce anche di essere tornato indietro e di aver esaminato i documenti storici della stella e ha scoperto che si era notevolmente attenuato negli ultimi 46 anni. Suggeriscono che questa potrebbe essere la prova della nebulosa esistente a metà del periodo in cui i suoi gas costituenti stavano ancora reagendo al rapido oscuramento della stella. Notano che se la loro teoria è corretta, gli astronomi dovrebbero vedere la stella diventare meno oscurata nei prossimi anni man mano che la polvere si disperde.

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