Un mercantile australiano affondato da un sottomarino giapponese durante la seconda guerra mondiale è stato ritrovato "relativamente intatto" nelle acque al largo della costa sud-orientale del paese, gli archeologi hanno detto martedì.

La SS Iron Crown è stata colpita da un siluro il 4 giugno, 1942 mentre trasportava minerali nelle acque al largo della costa meridionale dell'Australia vicino allo stato di Victoria.

La nave affondò entro 60 secondi, uccidendo 38 dei 43 membri dell'equipaggio a bordo.

"L'individuazione del relitto dopo 77 anni senza conoscere il suo ultimo luogo di riposo porterà alla chiusura per i parenti e la famiglia di coloro che sono stati dispersi in mare, così come per la comunità marittima australiana, "Pietro Harvey, un archeologo con Heritage Victoria, disse.

Gli scienziati hanno localizzato la nave di 100 metri (328 piedi) a circa 100 chilometri (62 miglia) al largo della costa di Victoria.

La nave appare "relativamente intatta" a circa 700 metri sotto la superficie del fondo marino, loro hanno detto.

"Abbiamo mappato il sito e il fondale marino circostante utilizzando il sonar, ma abbiamo anche ottenuto una visione molto ravvicinata della struttura della nave utilizzando una telecamera a caduta, ", ha dichiarato il capo scienziato Emily Jateff dell'Australian Maritime Museum.

"Questo ci consentirà di creare un'immagine composita dell'intero sito per assistere nelle indagini di follow-up per la sua conservazione e gestione, " lei ha aggiunto.

I ricercatori hanno detto che hanno in programma di tenere un memoriale nel sito.

I cinque sopravvissuti alla nave che affonda sono riusciti ad afferrare i giubbotti di salvataggio e ad aggrapparsi al relitto galleggiante fino a quando non sono stati salvati, secondo il Victoria Heritage Council.

Tra il giugno 1942 e il 1943, Il Giappone ha inviato 13 sottomarini sulla costa orientale dell'Australia, il consiglio del patrimonio ha detto, con conseguente affondamento di 22 navi con la perdita di 194 vite.

© 2019 AFP