Un piccolo team di ricercatori degli Stati Uniti e della Tunisia ha trovato prove che suggeriscono che un enorme asteroide che ha colpito la Terra circa 66 milioni di anni fa ha causato il riscaldamento del pianeta per circa 100, 000 anni. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive il loro studio sui rapporti di ossigeno nelle antiche lische di pesce e cosa ha rivelato.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che circa 66 milioni di anni fa, un enorme asteroide ha colpito la Terra in un punto vicino a quello che oggi è Chicxulub, Messico. Altri studi hanno suggerito che l'improvviso cambiamento climatico che ne è risultato è ciò che ha causato l'estinzione dei dinosauri. La convinzione è stata che il fumo e le particelle spinte nell'atmosfera bloccassero il sole causando il raffreddamento del pianeta per un lungo periodo di tempo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori suggeriscono che il periodo di raffreddamento è stato probabilmente più breve del previsto e che è stato seguito da un lungo periodo di caldo. I ricercatori sono giunti a questa conclusione studiando le ossa e i denti di pesci antichi.

I resti di pesce sono stati setacciati da campioni di sedimenti raccolti in un sito a El Kef, tunisino. Durante il periodo prima e molto dopo l'impatto dell'asteroide, l'area era coperta dal mare di Tetide. I ricercatori hanno esaminato i rapporti di ossigeno nei resti di pesce come mezzo per determinare la temperatura dell'acqua nel momento in cui il pesce è morto. La raccolta di campioni da diversi strati ha permesso di costruire una linea temporale della temperatura che è iniziata prima dell'impatto dell'asteroide e che è durata centinaia di migliaia di anni dopo. Osservando la loro linea temporale, il gruppo ha scoperto che le temperature del mare erano aumentate di circa 5°C non molto tempo dopo l'impatto con l'asteroide ed erano rimaste a quella temperatura per circa 100, 000 anni.

I ricercatori suggeriscono che l'impatto dell'asteroide molto probabilmente ha rilasciato molta anidride carbonica nell'atmosfera perché l'area del suolo in cui è stato colpito era ricca di carbonati. Molto probabilmente lo sciopero avrebbe anche innescato grandi incendi boschivi a lunga combustione che avrebbero anche rilasciato molto carbonio nell'aria. L'evidenza suggerisce che il raffreddamento dopo l'impatto è stato di breve durata poiché enormi quantità di anidride carbonica sono state rilasciate nell'atmosfera scatenando il riscaldamento globale.

I ricercatori notano che sarà necessario molto più lavoro per confermare i loro risultati. Un altro sito dovrà essere trovato con prove simili, Per esempio, per dimostrare che il riscaldamento non era localizzato.

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