Il lungo, le striature luminose che si estendono dai crateri lunari sono in realtà molto più lunghe di quanto appaiano, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Icaro .

"L'intensa radiazione e l'impatto ambientale dello spazio modificano la composizione del sottile strato superiore della luna nel tempo, facendolo scurire, "ha detto David Minton, un professore di terra, atmosferico, e scienze planetarie alla Purdue University. "Appena sotto quello è più fresco, materiale più luminoso. Quando l'impatto di un cratere solleva ejecta, schizza quel materiale sulla superficie, e questo diventa un raggio di cratere."

Ciò significa che i raggi visibili più luminosi sulla luna sono stati creati dagli impatti più recenti. La maggior parte dei crateri non ha raggi, ed è perché sono abbastanza vecchi, ha detto Minton.

Jacob Elliott, uno studente laureato alla Purdue, mappato alcuni dei raggi del cratere lunare, la loro lunghezza e le dimensioni del cratere da cui sono emersi, per creare un'equazione che descriva questo fenomeno. Un eminente scienziato planetario negli anni '70 osservò la relazione tra la dimensione di un cratere e la lunghezza del suo raggio visibile, ma non ha mai fornito una spiegazione fisica per questo.

"In pratica diciamo che questo cratere deve essere di una certa dimensione affinché i detriti espulsi rompano lo strato scuro della superficie. Questo porterà materiale luminoso in superficie, creando i raggi che vediamo, " ha detto Elliott.

I raggi del cratere esistono anche su Marte, ma sono significativamente più lunghi delle loro controparti sulla luna (almeno alla vista) perché il processo di invecchiamento è diverso. Elliott pensa che i raggi sulla luna siano probabilmente più lunghi di quanto appaiano, ma ha misurato ciò che poteva vedere.