L'astronauta dell'ESA Thomas Pesquet gioca con un arrivo di deliziosi amaretti francesi sulla Stazione Spaziale Internazionale durante la sua missione Proxima di sei mesi nel 2017. Credito:ESA/NASA
Che tu sia a dieta o desideri semplicemente essere più sano, potresti essere uno di quei milioni di persone in tutto il pianeta che usano un'app mobile per tenere traccia di tutto ciò che mangi. La tendenza è arrivata nello spazio:gli astronauti europei ora registrano i loro pasti su un tablet per assicurarsi di assumere la giusta quantità di nutrienti.
Una dieta ottimale, abbinato a un esercizio costante, è essenziale per contrastare gli effetti del volo spaziale sul corpo umano. Perdita di massa ossea, atrofia muscolare e riserve di nutrienti impoverite come proteine, grasso e vitamina D sono tra gli aspetti negativi dei viaggi nello spazio.
La ricerca mostra che l'assunzione di energia in orbita è solitamente inferiore a quella sulla Terra - alcuni addirittura la chiamano "anoressia dei voli spaziali". Dai tubi alle lattine e alle confezioni reidratabili, il cibo spaziale si è evoluto per soddisfare le esigenze nutrizionali e aumentare il morale dell'equipaggio.
"Il cibo nello spazio ha un sapore diverso - è come mangiare con un raffreddore e segue un ridotto appetito, " spiega l'astronauta dell'ESA Thomas Pesquet.
Poiché l'aumento di peso è molto insolito per gli astronauti, i chirurghi di volo hanno sempre consultato gli astronauti durante la creazione dei loro menu. I medici vogliono assicurarsi che l'equipaggio si rifornisca con una dieta equilibrata, adatto alle esigenze di spazio e al ritorno sulla Terra.
Ogni pasto su EveryWear
EveryWear è un'applicazione basata su iPad che raccoglie dati fisiologici e medici dagli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale. È collegato a sensori biomedici indossabili che registrano l'esercizio, frequenza cardiaca e qualità del sonno.
Pollo in scatola con confit di limone che galleggia sulla Stazione Spaziale Internazionale, un pasto che fa parte dell'esperimento ENERGY dell'ESA. Credito:ESA
Il suo uso principale è come diario alimentare. L'astronauta scansiona semplicemente il codice a barre del cibo con la fotocamera del tablet integrata, classificalo come colazione, pranzo cena o merenda, e aggiungi come è stata consumata l'acqua.
"Volevamo allontanarci dai vecchi questionari e scattare foto in orbita. È ingombrante sia per gli astronauti che per gli scienziati sulla Terra, "dice Brigitte Godard, Il chirurgo di volo dell'ESA responsabile della nutrizione degli astronauti.
L'equipaggio può anche aggiungere cibo toccando un prodotto specifico. L'app viene caricata con un database contenente tutto il cibo sulla Stazione Spaziale, sia in inglese che in russo. Se qualcosa non è ancora elencato, c'è un'opzione per scattare una foto.
Consigli nutrizionali
Un valore aggiunto dello strumento è che collega l'astronauta con esperti di nutrizione sulla Terra, circa 400 km più in basso. Le squadre di terra ricevono le informazioni e possono suggerire la migliore combinazione di pasti per un sano soggiorno in orbita.
Oltre alla consulenza settimanale di esperti, l'app fornisce rapporti nutrizionali automatici per gli astronauti per monitorare la loro assunzione giornaliera e controllare la dose raccomandata. Il focus è sulle calorie, proteina, acqua, carboidrati, Grasso, sodio, calcio, ferro e potassio.
Screenshot del software EveryWear utilizzato sulla Stazione Spaziale Internazionale. EveryWear è un'applicazione basata su iPad che raccoglie dati fisiologici e medici dagli astronauti. È collegato a sensori biomedici indossabili che registrano l'esercizio, frequenza cardiaca e qualità del sonno. Credito:Agenzia spaziale europea
Thomas è stato il primo ad utilizzare EveryWear in orbita. Anche se gli è stato chiesto di usare l'app solo per una settimana, ha registrato con entusiasmo più di 1200 cibi e bevande durante i suoi sei mesi di missione.
"L'app mi ha aiutato a essere più consapevole di ciò che stavo mangiando e ha migliorato la mia dieta senza richiedere più tempo, " lui dice.
La scienza dietro
Brigitte sottolinea i vantaggi di questo approccio per scopi scientifici:"Produce dati molto affidabili perché il numero di prodotti alimentari è limitato, il ciclo del menu è ripetitivo, e le dimensioni delle porzioni e il contenuto di nutrienti sono esatti."
EveryWear è stato concepito in collaborazione con l'agenzia spaziale francese CNES e il MEDES Institute for Space Physiology and Medicine per la missione di Thomas, ma l'astronauta dell'ESA Paolo Nespoli, attualmente nello spazio, sta anche provando.
La NASA ha mostrato interesse nell'usarlo per integrare i risultati degli esami standard del sangue e delle urine sulla Stazione Spaziale. I dati aiuteranno anche a ottimizzare la quantità di cibo necessaria per le missioni nello spazio profondo.
