Queste trincee prominenti sono state formate da faglie che hanno diviso la superficie del pianeta meno di 10 milioni di anni fa.

Le immagini sono state scattate dal Mars Express dell'ESA il 27 gennaio, e catturare parte del sistema Cerberus Fossae nella regione di Elysium Planitia vicino all'equatore marziano.

Le fossae, che in latino significano "fossati" o "trincee", si estendono per più di 1000 chilometri da nord-ovest a sud-est.

Hanno tagliato attraverso crateri da impatto e colline lungo la strada, così come pianure vulcaniche di 10 milioni di anni fa, indicando la relativa giovinezza della loro formazione.

Variano in larghezza, tipicamente da poche decine di metri a oltre un chilometro di larghezza, e si pensa che siano caratteristiche tettoniche originate da faglie che allargano gli strati superiori della superficie.

Potrebbero essere legate a iniezioni di lava in profondità che deformano la superficie sovrastante, forse originato dal trio di vulcani che si trovano a nord-ovest.

Pozzi di crollo arrotondati osservati nella parte settentrionale (il nord è a destra nell'immagine a colori principale) indicano uno stadio iniziale di cedimento della superficie; in altri punti si possono vedere elementi arrotondati che si uniscono per creare crepe più lunghe.

Gli scienziati che studiano questa regione hanno ipotizzato che le fratture potrebbero rompere la crosta fino a una certa profondità, permettendo alla lava o alle acque sotterranee di fuoriuscire in superficie.

Ad ovest, come si vede nell'immagine di contesto, il canale di efflusso Athabasca Valles si collega al sistema delle fosse.

Il materiale scuro visto nel cratere più grande a nord (a destra) e intorno ad alcune fessure è sabbia portata dal vento sulla superficie marziana.

Durante la sua vita di missione ha preso oltre 40, 000 immagini di Marte e delle sue due lune con la telecamera stereo ad alta risoluzione, così come immagini di contesto con la sua telecamera di monitoraggio visivo. Ha anche raccolto un vasto set di dati con la sua suite di strumenti scientifici che stanno analizzando il pianeta dalla sua ionosfera, atmosfera, e l'interazione con il vento solare, fino al suo sottosuolo con il radar.

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