Pochi minuti dopo essere atterrato su Marte, La navicella spaziale InSight della NASA ha inviato un'istantanea "bella e sporca" dei suoi nuovi scavi. Eppure l'immagine macchiata di polvere sembrava un'opera d'arte agli scienziati.

La foto ha rivelato un terreno per lo più liscio e sabbioso attorno alla navicella spaziale con solo una roccia considerevole visibile.

"Sono molto, molto felice che sembri che abbiamo un luogo di atterraggio incredibilmente sicuro e noioso, "Il project manager Tom Hoffman ha detto dopo il touchdown di lunedì. "Questo è esattamente quello che stavamo cercando".

Un'immagine migliore è arrivata ore dopo e se ne aspettano altre nei giorni a venire, dopo che le coperture antipolvere si sono staccate dalle telecamere del lander.

La navicella è arrivata su Marte dopo un pericoloso, tuffo supersonico attraverso i suoi cieli rossi che ha richiesto solo sei minuti.

"Touchdown confermato!" un controllore di volo ha chiamato poco prima delle 15:00. EST, scatenando il giubilo tra gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, che aveva aspettato con il fiato sospeso che la parola raggiungesse 160 milioni di chilometri di spazio.

È stato l'ottavo atterraggio riuscito della NASA su Marte dalle sonde Viking del 1976, e il primo in sei anni. Il rover Curiosity della NASA, arrivato nel 2012 è ancora in movimento su Marte.

A causa della distanza tra la Terra e Marte, ci sono voluti otto minuti prima che arrivasse la conferma, trasmessi da una coppia di minuscoli satelliti che hanno seguito InSight per sei mesi, Viaggio di 300 milioni di miglia (482 milioni di chilometri).

"Impeccabile, " ha dichiarato il capo ingegnere di JPL, Rob Manning. "A volte le cose vanno a tuo favore."

Intuizione, un progetto internazionale da 1 miliardo di dollari, include una talpa meccanica tedesca che scaverà fino a 16 piedi (5 metri) per misurare il calore interno di Marte. Il lander ha anche un sismometro francese per misurare i terremoti, se esistono sul nostro più piccolo, vicino geologicamente più calmo. Un altro esperimento calcolerà l'oscillazione di Marte per rivelare la composizione del nucleo del pianeta.

Lunedi tardi, La NASA ha riferito che i pannelli solari vitali della navicella erano aperti e stavano ricaricando le batterie.

Nei prossimi "sol" - o giorni marziani di 24 ore, 39 minuti e mezzo:i controllori di volo valuteranno lo stato di salute dell'importantissimo braccio robotico di InSight e dei suoi strumenti scientifici. Ci vorranno mesi per impostare e mettere a punto gli strumenti, e lo scienziato capo Bruce Banerdt ha detto che non si aspetta di iniziare a ricevere un flusso di dati solidi fino alla tarda primavera della prossima primavera.

Banerdt ha definito la prima istantanea della superficie di InSight il primo pezzo di scienza, anche se "bello e sporco". Ha detto che l'immagine sarebbe stata pulita e le macchie nere sarebbero scomparse. Quella foto proveniva da una telecamera in basso sul lander. Lunedi tardi, La NASA ha rilasciato una foto pulita scattata da una fotocamera più alta che mostrava parte del lander e il paesaggio.

L'InSight da 800 libbre (360 chilogrammi) è fermo e opererà dallo stesso punto per i prossimi due anni, la durata di un anno marziano.

"Nei prossimi mesi e anni anche, verranno riscritti libri di storia sull'interno di Marte, " ha detto il direttore di JPL, Michael Watkins.

La NASA è andata con il suo vecchio, approccio diretto questa volta, usando un paracadute e motori frenanti per ottenere la velocità di InSight da 12, 300 miglia orarie (19, 800 km/h) quando trafisse l'atmosfera marziana, circa 77 miglia (114 chilometri) in su, a 5 mph (8 km/h) all'atterraggio. Il pericolo era che l'astronave potesse bruciare nell'atmosfera o rimbalzarci sopra.

Molti veicoli spaziali diretti a Marte lanciati dagli Stati Uniti, La Russia e altri paesi sono stati persi o distrutti nel corso degli anni, con una percentuale di successo di appena il 40%, senza contare InSight.

L'InSight a tre zampe si stabilì sul lato occidentale di Elysium Planitia, la pianura a cui mirava la NASA.

Musei, planetari e biblioteche negli Stati Uniti hanno organizzato feste di osservazione per assistere allo svolgersi degli eventi al JPL. La copertura televisiva della NASA è stata anche mostrata sullo schermo gigante di Times Square a New York, dove la folla si accalcava sotto gli ombrelli sotto la pioggia.

"Che giornata fantastica per il nostro Paese, " disse Jim Bridenstine, presiedendo il suo primo atterraggio su Marte come capo della NASA.

L'interno ben conservato di Marte fornisce un'istantanea di come poteva essere la Terra dopo la sua formazione 4,5 miliardi di anni fa, secondo Banerdt. Mentre la Terra è attiva sismicamente, Marte "ha deciso di riposare sugli allori" dopo essersi formato, Egli ha detto.

Esaminando e mappando l'interno di Marte, gli scienziati sperano di scoprire perché i pianeti rocciosi del nostro sistema solare sono diventati così diversi e perché la Terra è diventata un paradiso per la vita.

Ancora, non ci sono rilevatori di vita a bordo di InSight. La prossima missione della NASA, il rover Mars 2020, cercheranno rocce che potrebbero contenere tracce di vita antica. La domanda se la vita sia mai esistita nel bagnato di Marte, passato acquoso è ciò che continua a riportare la NASA alla quarta roccia dal sole.

Dopo l'atterraggio di InSight, i due satelliti sperimentali hanno sorvolato Marte, svolto il loro lavoro principale. Uno ha scattato un'ultima foto del pianeta rosso che il capo ingegnere dei satelliti, Andy Klesh, intitolato "Addio a InSight... addio a Marte".

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