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Gli incendi di alta gravità nella costa settentrionale della California sono aumentati di circa il 10% ogni decennio dal 1984, secondo uno studio dell'Università della California, Davis, che associa le tendenze climatiche agli incendi.
Lo studio, pubblicato online in Lettere di ricerca ambientale , mostra che la siccità del 2012-2016 ha quasi quadruplicato l'area bruciata gravemente, rispetto alla siccità relativamente più fresca del 1987-1992.
"La gravità degli incendi è aumentata negli ultimi quattro decenni, " ha detto l'autore principale Yuhan Huang, uno studente laureato ricercatore presso la UC Davis. "Abbiamo scoperto che gli incendi erano molto più grandi e più gravi durante gli anni secchi e caldi rispetto ad altre condizioni climatiche".
Fiamme dei ventilatori dell'ondata di caldo
L'area di studio comprende colline costiere e montagne circondate dalle pianure della Central Valley a est e che si estendono a nord fino alle montagne di Klamath. Il Berryessa Snow Mountain National Monument si trova nella parte sud-est. Essa e diverse aree descritte nello studio sono state colpite da incendi negli ultimi mesi durante un'ondata di caldo e la più grande stagione di incendi registrata in California.
"La maggior parte degli incendi che si verificano ora sono esacerbati da questa ondata di caldo, ", ha affermato il co-autore Yufang Jin, un professore associato presso il Dipartimento del Territorio della UC Davis, Risorse aria e acqua. "Il nostro studio mostra come condizioni di siccità prolungate e storiche portino a comportamenti estremi di incendi boschivi, soprattutto quando coincidono con temperature più calde."
Questa mappa sovrappone la probabilità di gravi ustioni nelle montagne costiere settentrionali della California, come previsto in uno studio della UC Davis, con bruciare perimetri di incendi che bruciano nel settembre 2020. Credito:UC Davis
La differenza tra caldo e secco
Gli scienziati hanno utilizzato un modello di apprendimento automatico che consente una previsione quasi in tempo reale della probabilità di diversi livelli di gravità dell'incendio, data accensione. Il modello mostra che durante gli anni secchi, le parti nord-ovest e sud dell'area di studio sono particolarmente a rischio di incendi di elevata gravità, anche se l'intera area è suscettibile.
Secondo i dati storici, circa il 36 percento di tutti gli incendi tra il 1984 e il 2017 nell'area mappata è bruciato ad alta gravità, con anni di siccità che sperimentano una gravità dell'ustione molto più elevata. Durante gli anni piovosi, però, solo il 20 percento circa delle ustioni è stato considerato incendi di gravità elevata, mentre il resto ha bruciato a gravità moderata o bassa. La temperatura più elevata ha ulteriormente amplificato la gravità degli incendi.
La ricerca evidenzia l'importanza di un'attenta pianificazione dell'uso del territorio e della gestione del carburante nelle aree più vulnerabili dello stato per ridurre il rischio di grandi, incendi violenti man mano che il clima diventa più secco e più caldo.
"Sono cose che possiamo controllare a breve termine, Jin ha detto. "Dare la priorità alle aree ad alto rischio è qualcosa di più pratico per ridurre i danni".
