Un paio di astronauti in formazione camminano nelle loro tute spaziali durante una missione di addestramento per il pianeta Marte all'interno del cratere Ramon a Mitzpe Ramon nel deserto del Negev meridionale in Israele.
Dentro un enorme cratere nel deserto israeliano del Negev bruciato dal sole, una squadra che indossa tute spaziali si avventura in una missione per simulare le condizioni su Marte.
Il Forum spaziale austriaco ha allestito una finta base marziana con l'agenzia spaziale israeliana a Makhtesh Ramon, un 500 metri (1, 600 piedi) di profondità, Cratere largo 40 chilometri (25 miglia).
I sei cosiddetti "astronauti analogici" vivranno in isolamento nella stazione virtuale fino alla fine del mese.
"È un sogno che si avvera, "israeliano Alon Tenzer, 36, ha detto all'Afp. "È qualcosa su cui lavoriamo da anni".
I partecipanti, dall'Austria, Germania, Israele, Paesi Bassi, Portogallo e Spagna:tutti hanno dovuto superare estenuanti test fisici e psicologici.
Durante la loro missione, condurranno test anche su un prototipo di drone che funziona senza GPS, e su veicoli cartografici automatizzati a energia eolica e solare.
La missione mirerà anche a studiare il comportamento umano e l'effetto dell'isolamento sugli astronauti.
"La coesione del gruppo e la loro capacità di lavorare insieme sono cruciali per sopravvivere su Marte, " disse Gernot Groemer, il capo missione austriaco.
"È come un matrimonio, tranne che in un matrimonio puoi andartene ma su Marte no."
I tecnici aiutano un astronauta in formazione a indossare una tuta spaziale. Sei membri dal Portogallo, Spagna, Germania, Paesi Bassi, Austria e Israele saranno tagliati fuori dal mondo per un mese.
"Il più grande viaggio di sempre"
Il Forum spaziale austriaco, un'organizzazione privata composta da specialisti aerospaziali, ha già organizzato 12 missioni, il più recente in Oman nel 2018.
Il progetto Israele fa parte della missione Amadee-20, che doveva iniziare l'anno scorso, ma è stato ritardato a causa della pandemia di COVID-19.
Il forum ha collaborato con il centro di ricerca israeliano D-MARS per costruire la base a energia solare.
L'astronauta tedesca Anika Mehlis, l'unica donna della squadra, ha detto all'AFP quanto fosse felice di far parte del progetto.
"Mio padre mi portò al museo spaziale quando ero piccola, " ha detto. "Quando ho visto che il forum stava cercando astronauti analogici, Mi sono detto che dovevo candidarmi".
Mehlis, un microbiologo esperto, studierà uno scenario in cui i batteri della Terra infettano potenziali forme di vita che possono essere trovate su Marte, dicendo questo "sarebbe un grosso problema".
La base simulata di Marte dove vivrà la squadra, nel cratere Ramon nel deserto del Negev meridionale in Israele.
Un astronauta della squadra entra nell'habitat sigillato, essere supervisionato da un Centro di supporto alla missione in Austria.
Il team testerà un rover robotico durante la loro missione, la simulazione Amadee-20 di Marte.
Visivamente, il deserto circostante ricorda il Pianeta Rosso con la sua natura selvaggia pietrosa e le sfumature arancioni, anche se per fortuna non in termini di condizioni atmosferiche.
"Laggiù, abbiamo temperature di circa 25-30 gradi Celsius, ma su Marte la temperatura è di meno 60 gradi Celsius e l'atmosfera non è adatta alla respirazione, " ha detto Groemer.
L'interno della base è austero, con una piccola cucina e letti a castello. La maggior parte dello spazio è riservato agli esperimenti scientifici.
La NASA prevede che la prima missione umana su Marte verrà lanciata nel 2030.
"Quello che stiamo facendo qui è preparare una grande missione, il più grande viaggio che la nostra società abbia mai fatto, poiché Marte e la Terra sono distanti 380 milioni di chilometri nel loro punto estremo, " ha detto Groemer.
"Credo che il primo essere umano a camminare su Marte sia già nato e noi siamo i costruttori di navi per consentire questo viaggio".
© 2021 AFP
