A meno di una settimana dalla sua inaugurazione il 17 gennaio 2019, il prototipo del telescopio Schwarzschild-Couder (pSCT), un prototipo di telescopio proposto per il Cherenkov Telescope Array (CTA), ha rilevato con successo la sua prima luce Cherenkov il 23 gennaio al Fred Lawrence Whipple Observatory in Arizona. Un telescopio di medie dimensioni a doppio specchio, l'SCT è proposto per coprire la metà della gamma energetica del CTA (80 GeV – 50 TeV).

La settimana successiva all'inaugurazione, la telecamera è stata utilizzata per la prima volta con gli specchi scoperti in un test di messa in servizio. Durante i primi minuti di questa "prima luce" la sera del 23 gennaio, Gli eventi di pioggia d'aria Cherenkov indotti dai raggi cosmici sono stati identificati nel grezzo, dati della fotocamera non calibrati. Il video allegato mostra 50 nanosecondi di un singolo evento in cui lo sviluppo della doccia d'aria Cherenkov viene registrato dalla telecamera con una risoluzione di un nanosecondo (tempo tra i fotogrammi video).

La luce Cherenkov è il risultato di un raggio gamma o di un raggio cosmico proveniente da una sorgente astrofisica che interagisce con l'atmosfera terrestre. Il lampo di luce bluastra dura solo pochi miliardesimi di secondo ed è estremamente debole. Le fotocamere dei telescopi a raggi gamma sono sensibili a questi deboli lampi. La telecamera pSCT si attiva quando diversi pixel adiacenti rilevano la luce entro pochi nanosecondi l'uno dall'altro. La fotocamera ha un design modulare, con 25 moduli contenenti ciascuno 64 pixel. Il modulo centrale non è ancora installato per far brillare un raggio laser lungo l'asse centrale per l'allineamento del telescopio, e un modulo adiacente è stato disabilitato durante l'esecuzione del test. Le ampiezze dei pixel sono grezze e non calibrate, ma i primi risultati sono una pietra miliare per il team SCT.

Il sistema ottico a doppio specchio dell'SCT migliora i design a specchio singolo tradizionalmente utilizzati nei telescopi a raggi gamma, migliorando notevolmente la qualità ottica della loro luce focalizzata su un'ampia regione del cielo e consentendo l'uso di telescopi compatti, fotosensori ad alta efficienza nella camera del telescopio. La messa in servizio del pSCT continuerà nel 2019, compreso l'allineamento dei pannelli dello specchio sia dello specchio primario che secondario, posizionamento della telecamera rispetto al piano focale e calibrazione dei dati della telecamera. È in corso un progetto per aumentare il numero di pixel nella telecamera pSCT di un fattore sette per adattarsi all'ampio campo visivo degli specchi.

CTA consisterà di 118 telescopi suddivisi tra un array meridionale nel Paranal, Cile e una serie settentrionale dell'isola di La Palma, Spagna. Tre classi di telescopi (Small-, Telescopi di medie e grandi dimensioni) saranno utilizzati per rilevare i raggi gamma nell'intervallo di energia da 20 GeV a 300 TeV con una sensibilità circa dieci volte maggiore rispetto a qualsiasi osservatorio attuale. Notevole per fornire una migliore risoluzione angolare dei raggi gamma e la sua fotocamera ad altissima risoluzione (> 11, 000 pixel), lo SCT è proposto per i telescopi CTA di medie dimensioni, che sono considerati i "cavalli da lavoro" degli array con 15 previsti per il sito nord e 25 per il sito sud.