Nella sua tesi di dottorato, Laura Hekanaho indaga sugli atteggiamenti nei confronti dei pronomi di terza persona singolare inglese. L'uso dei pronomi è molto politicizzato.

Laura Hekanaho approfondisce due problemi principali causati dai pronomi di genere ("lui", 'lei'):l'uso dei pronomi singolari in contesti generici, e riferimenti pronominali a individui non binari. Ciò che collega questi pronomi è la loro rilevanza per l'uso del linguaggio equo rispetto al genere; a chi è consentita la rappresentazione nel linguaggio?

I riferimenti generici alle persone non si basano più sul pronome maschile

Il problema con i riferimenti generici è stata la scelta del pronome quando si fa riferimento a persone in generale ma utilizzando una costruzione singolare (ad es. 'Un bambino ama sua madre.'). Tradizionalmente, tali espressioni hanno usato il pronome 'he', una pratica che si è dimostrata problematica in ricerche precedenti.

"Si tratta di un fenomeno più ampio legato alla lingua e alla società, dove la mascolinità è stata spesso posta come norma, " dice Hekanaho. La maggior parte delle lingue ha parole come 'portavoce', "pompiere" e così via. Nell'inglese di oggi, altre alternative sono comunemente usate, singolare 'loro' essendo il pronome generico più comune.

Come ci si dovrebbe riferire a individui non binari che non sono né lei né lui?

Un altro problema relativo ai pronomi riguarda le persone non binarie:quali pronomi dovrebbero essere usati per riferirsi a persone che non sono "lui" o "lei"? Anche se essere non binari non è un fenomeno nuovo, i bisogni linguistici degli individui non binari hanno ricevuto un'attenzione più ampia solo negli ultimi anni. In inglese, molti individui non binari hanno iniziato a usare "loro" come pronome personale, ma alcuni preferiscono neopronomi come "ze" e "xe" (ad es. 'Chris adora il caffè nero di Zir.').

I pronomi inglesi sono diventati politicizzati

I pronomi inglesi sono stati politicizzati in molti modi, evocando una moltitudine di emozioni e opinioni, che hanno un effetto su quali pronomi vengono usati e come.

"Per questa ragione, nella mia tesi di dottorato ho studiato non solo l'uso dei pronomi, ma anche la loro accettabilità e atteggiamenti verso i pronomi."

La tesi di dottorato di Hekanaho si basa su un questionario di indagine con 1, 128 intervistati, di cui 79 non binari e il resto erano donne o uomini. La maggior parte degli intervistati parlava inglese come lingua madre, ma alcuni erano madrelingua finlandesi o svedesi.

I risultati hanno illustrato l'importanza dei pronomi su un certo numero di livelli. Nell'uso generico, gli intervistati hanno preferito il singolare "loro", soprattutto per la sua natura inclusiva di genere. D'altra parte, l'uso di "lui" o "lei" da solo era considerato esclusivo del genere, mentre la combinazione di "lui o lei" era più accettabile, anche se non così popolare come "loro". Infatti, l'inclusività sembra essere il fattore decisivo nell'uso dei pronomi generici.

I pronomi non binari polarizzano maggiormente le opinioni

"Molti intervistati cisgender si sono opposti fortemente ai pronomi non binari, trovandoli strani e inutili. Per la sua familiarità, 'erano, però, considerata un'opzione migliore rispetto ai neopronomi."

Però, dietro l'opposizione ai pronomi non binari ci sono ragioni ideologiche che vanno oltre la percezione della stranezza dei pronomi. L'esistenza di identità non binarie, e di conseguenza pronomi non binari, sfida l'idea abbastanza consolidata del genere come concetto binario. Come tale, atteggiamenti verso questi pronomi riflettono anche ideologie di genere, come risultava evidente dai dati.

I partecipanti non binari hanno anche descritto la loro relazione con i pronomi. La maggior parte ha riferito di usare "loro" come pronome proprio, e solo pochi neopronomi preferiti. L'importanza dei pronomi per l'identità è stata evidenziata nelle risposte. Quando altre persone usano i pronomi corretti di un individuo non binario, questo è un segno di rispetto e indica che il parlante riconosce e accetta identità non binarie. In contrasto, rifiutare di usare pronomi non binari è irrispettoso, indicando che la persona rifiuta la validità delle identità non binarie.

"L'uso della lingua è importante, poiché non si tratta solo delle parole e dei pronomi che usiamo, ma anche sui valori che comunichiamo attraverso il nostro uso della lingua. Un linguaggio inclusivo e rispettoso può, Per esempio, rendere più facile la vita delle minoranze”.