Una navicella spaziale israeliana è volata verso la luna per il primo tentativo di atterraggio lunare del paese, a seguito di un lancio giovedì sera di SpaceX.

Un satellite per comunicazioni per l'Indonesia era il carico principale a bordo del razzo Falcon 9, che illuminava il cielo mentre prendeva il volo. Ma il lander lunare finanziato privatamente da Israele, un primo non solo per Israele ma per lo spazio commerciale, ha generato il ronzio.

Israele cerca di diventare solo il quarto paese ad atterrare con successo sulla luna, dopo la Russia, gli Stati Uniti e la Cina. La navicella spaziale, chiamata Beresheet, Ebraico per Genesi o "In The Beginning":ci vorranno quasi due mesi per raggiungere la luna.

"Abbiamo pensato che fosse ora di cambiare, e vogliamo portare il piccolo Israele fino alla luna, " disse Yonatan Winetraub, co-fondatore di SpaceIL israeliano, un'organizzazione senza scopo di lucro dietro lo sforzo.

La luna, quasi pieno e luminoso, fece un cenno mentre si alzava nel cielo orientale. Entro un'ora dal decollo, Beresheet stava già inviando i dati e aveva schierato con successo le sue gambe di atterraggio, secondo SpaceIL.

"Continueremo ad analizzare i dati, ma la linea di fondo è che siamo entrati nel gruppo molto esclusivo di paesi che hanno lanciato un veicolo spaziale sulla luna, " disse Yigal Harel, capo del programma spaziale di SpaceIL.

Il primo ministro Benjamin Netanyahu stava guardando il lancio in diretta dal centro di controllo israeliano a Yehud, vicino a Tel Aviv.

"Questo è un grande passo per Israele, ma un passo da gigante per la tecnologia israeliana, " Egli ha detto.

Il Beresheet a quattro zampe, appena grande quanto una lavatrice, girerà intorno alla Terra in circuiti sempre più grandi fino a quando non sarà catturato dalla gravità lunare e entrerà in orbita intorno alla luna. Il touchdown sarebbe stato l'11 aprile al Sea of ​​Serenity.

Le missioni Apollo della NASA negli anni '60 e '70 hanno impiegato circa tre giorni per portare gli astronauti sulla luna, ma hanno usato mostruosi razzi Saturn V. La missione Beresheet da 100 milioni di dollari non poteva permettersi il proprio razzo, anche se piccolo, quindi gli organizzatori hanno optato per una quota di partecipazione. Ciò rende il viaggio molto più lungo; la luna in questo momento è quasi 230, 000 miglia (370, 000 chilometri) di distanza.

"Questa è un'esplorazione spaziale in stile Uber, quindi stiamo cavalcando il fucile sul razzo, Lo ha spiegato Winetraub in una conferenza stampa alla vigilia del lancio.

L'aeronautica americana ha anche un piccolo veicolo spaziale di ricerca a bordo del razzo, per una missione di un anno in orbita intorno alla Terra.

L'Unione Sovietica è stata la prima a mettere un veicolo spaziale sulla luna, Luna 2, nel 1959. La NASA ha seguito con la sonda spaziale Ranger 4 nel 1962. Il mese scorso, La Cina è diventata il primo paese ad atterrare sul lato opposto della luna.

Il moonwalker dell'Apollo 11 Buzz Aldrin si è subito congratulato dopo il lancio di giovedì. Così ha fatto l'amministratore della NASA Jim Bridenstine, che lo ha definito "un passo storico per tutte le nazioni e lo spazio commerciale mentre cerchiamo di estendere le nostre collaborazioni oltre l'orbita terrestre bassa e sulla luna". La NASA ha un riflettore laser a bordo di Beresheet e offre il suo Deep Space Network per la comunicazione.

"Buongiorno a @TeamSpaceIL mentre inizia il suo viaggio stasera su un @SpaceX #Falcon9 dalla Florida al mio vecchio terreno calpestato ... la luna, " Aldrin ha twittato.

La missione Beresheet originariamente faceva parte del concorso Google Lunar XPrize e ha persino effettuato il taglio finale prima che il concorso si concludesse l'anno scorso senza un vincitore. Gli organizzatori hanno deciso di andare avanti da soli, con donazioni di miliardari e scolari.

Le operazioni sulla superficie lunare dovrebbero durare solo due giorni. Beresheet misurerà il campo magnetico nel punto di atterraggio, e inviare dati e immagini. Una capsula del tempo è a bordo del lander, che include una foto dell'astronauta israeliano Ilan Ramon, morto a bordo della navetta spaziale Columbia nel 2003, oltre a una biblioteca lunare contenente 30 milioni di pagine su un disco della Arch Mission Foundation con sede negli Stati Uniti.

la vedova di Ramon, Rona, era un grande sostenitore di Beresheet; è morta di cancro a dicembre.

Dopo il decollo, SpaceX ha recuperato il booster del primo stadio, che ha volato due volte l'anno scorso. Il booster è atterrato senza problemi su una piattaforma oceanica offshore, dopo il rientro più caldo di sempre, secondo il fondatore e amministratore delegato di SpaceX Elon Musk. Nel video di atterraggio erano visibili scintille di metallo in fiamme.

Musk ha detto che il booster volerà per la quarta volta ad aprile, durante un test di interruzione del lancio della nuova capsula Dragon dell'equipaggio. Nessuno sarà a bordo.

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