La distribuzione dell'energia spettrale a più lunghezze d'onda di SDSS J2232-0806. I dati modellati sono mostrati in rosa:i dati XMM-Newton OM ed EPIC-pn del 14 dicembre 2013; Spettro WHT del 9 settembre 2013 e fotometria IR WISE W1 e W2. Inoltre, altri dati d'archivio in bianco:fotometria IR WISE W3 e W4 dal 2010; fotometria IR 2MASS dal 1998; Fotometria SDSS del 2000 e due epoche di fotometria UV GALEX del 2003 (debole) e del 2004 (brillante). Credito:Kynoch et al., 2019.
Gli astronomi hanno condotto una campagna osservativa per studiare l'estrema variabilità del nucleo galattico attivo (AGN) SDSS J2232-0806, soprannominato il Grande Carro. Risultati di queste osservazioni, descritto in un articolo pubblicato il 18 febbraio sul server di prestampa arXiv, gettare nuova luce sulla natura di questa variabilità.
Gli AGN sono regioni compatte al centro delle galassie, più luminoso della luce della galassia circostante. Sono molto energetici a causa della presenza di un buco nero o dell'attività di formazione stellare nel nucleo della galassia.
Una significativa variabilità multifrequenza su molte scale temporali è una delle caratteristiche degli AGN. Però, i meccanismi alla base di questa variabilità sono ancora oggetto di dibattito. Tra le spiegazioni proposte ci sono i cambiamenti nell'estinzione della polvere, cambiamenti nell'emissione dal disco di accrescimento o dalle sue regioni di comptonizzazione associate, interruzione di marea stellare, supernove nelle regioni nucleari, e persino microlenti gravitazionali.
Per risolvere queste incertezze, sono necessari ulteriori studi sulle proprietà della variabilità dell'AGN. Uno di questi studi è stato condotto da un team di astronomi guidato da Daniel Kynoch della Durham University, UK., utilizzando vari telescopi terrestri. I ricercatori hanno eseguito una campagna di monitoraggio ottico fotometrico e spettroscopico di SDSS J2232-0806 per studiarne la variabilità. L'Orsa Maggiore è un AGN con un redshift di 0,276 ed è stato inizialmente classificato come un oggetto "ipervariabile nucleare lento-blu".
"Qui, riportiamo un'analisi degli undici spettri ottici ottenuti fino ad oggi, e assembliamo un set di dati a più lunghezze d'onda che include infrarossi, osservazioni ultraviolette e raggi X, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Le osservazioni condotte dal team di Kynoch hanno registrato un importante evento di oscuramento e il successivo aumento per un periodo di circa quattro anni. Inoltre, i dati fotometrici d'archivio indicano eventi simili che si sono verificati in passato.
I ricercatori hanno notato che SDSS J2232-0806 sembra essere stato in uno stato relativamente luminoso quando osservato alla fine degli anni '80, ma era in un profondo minimo nei dati delle osservazioni condotte nel 2000. Inoltre, la curva di luce del Catalina Sky Survey (CSS) suggerisce che si sia verificato un altro calo tra il 2005 e il 2007.
L'analisi dei dati raccolti ha permesso al team di escludere la causa estrinseca della variabilità osservata di SDSS J2232-0806. Hanno concluso che la variabilità dell'oggetto è molto probabilmente dovuta a un cambiamento intrinseco nella luminosità della materia in accrescimento. Potrebbe essere il risultato di una variazione intrinseca nell'emissione continua dalla regione nucleare, alimentato principalmente da processi che si verificano all'interno del disco di accrescimento.
Sebbene i ricercatori non siano stati in grado di determinare l'esatta origine della variabilità di SDSS J2232-0806, sperano che osservazioni future possano rispondere a questa domanda. "SDSS J2232-0806 è uno di un numero crescente di oggetti che sfidano i nostri modelli di dischi di accrescimento viscosi. Sebbene non siamo in grado di determinare la causa del cambiamento di luminosità intrinseca, Il monitoraggio a raggi X e UV di episodi futuri dovrebbe migliorare notevolmente la nostra comprensione dei processi in atto, " hanno concluso gli scienziati.
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