Incrocia gli occhi e tira fuori gli occhiali 3-D! Il team New Horizons della NASA ha creato nuove viste stereo dell'oggetto della Cintura di Kuiper soprannominato Ultima Thule, l'obiettivo dello storico flyby di Capodanno 2019 della navicella spaziale New Horizons, quattro miliardi di miglia dalla Terra - e le immagini sono tanto belle e accattivanti quanto scientificamente preziose.

Gli effetti 3D derivano dall'associazione o dalla combinazione di immagini scattate con angoli di visualizzazione leggermente diversi, creando un effetto "binoculare", proprio come la leggera separazione dei nostri occhi ci permette di vedere tridimensionalmente. Per le immagini di questa pagina, il team di New Horizons ha abbinato serie di immagini elaborate scattate dal Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) della navicella alle 5:01 e alle 5:26 Universal Time del 1° gennaio. dalle rispettive distanze di 17, 400 miglia (28, 000 chilometri) e 4, 100 miglia (6, 600 chilometri), offrendo rispettive scale originali di circa 430 piedi (130 metri) e 110 piedi (33 metri) per pixel.

La direzione di visione per la sequenza precedente era leggermente diversa da quella del set successivo, che consiste delle immagini a più alta risoluzione ottenute con LORRI. La vista più ravvicinata offre una risoluzione per pixel circa quattro volte superiore ma, a causa del tempo di esposizione più breve, qualità dell'immagine inferiore. La combinazione, però, crea una vista stereo dell'oggetto (chiamato ufficialmente 2014 MU69) migliore di quanto il team potesse creare in precedenza.

"Queste viste forniscono un'immagine più chiara della forma complessiva di Ultima Thule, " ha detto il capo investigatore della missione Alan Stern, dal Southwest Research Institute (SwRI) di Boulder, Colorado, "compresa la forma appiattita del grande lobo, così come la forma dei singoli elementi topografici come il "collo" che collega i due lobi, la grande depressione sul lobo più piccolo, e colline e valli sul lobo più grande».

"Non vedevamo l'ora di questa visione stereo di alta qualità da molto prima del flyby, " ha aggiunto John Spencer, Vice scienziato del progetto New Horizons della SwRI. "Ora possiamo usare questo ricco, vista tridimensionale per aiutarci a capire come Ultima Thule abbia avuto la sua forma straordinaria."

Il laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University a Laurel, Maryland, progettato, costruito e gestisce la navicella spaziale New Horizons, e gestisce la missione per la direzione della missione scientifica della NASA. L'ufficio di gestione planetaria di MSFC fornisce la supervisione della NASA per i nuovi orizzonti. Istituto di ricerca sudoccidentale, con sede a Sant'Antonio, dirige la missione tramite il Principal Investigator Stern, e guida il team scientifico, operazioni di carico utile e pianificazione della scienza degli incontri. New Horizons fa parte del programma New Frontiers gestito dal Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama.