Due astronauti sopravvissuti a un lancio fallito della Soyuz lo scorso anno si stavano preparando per il decollo giovedì a bordo del gigantesco razzo Soyuz MS-12 dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan in affitto dalla Russia
L'astronauta della NASA Nick Hague e il suo collega russo Alexey Ovchinin, sopravvissuto a un lancio della Soyuz drammaticamente interrotto l'anno scorso, avrebbero dovuto decollare di nuovo verso la Stazione Spaziale Internazionale giovedì.
I due uomini saranno raggiunti dall'astronauta statunitense Christina Koch per il decollo dal cosmodromo russo di Baikonur in Kazakistan al 1914 GMT.
Il lancio sarà seguito da vicino dopo che il viaggio spaziale dei due uomini è stato interrotto a ottobre, quando un problema tecnico con il loro razzo Soyuz ha provocato un'interruzione del lancio due minuti dopo l'inizio del volo.
Entrambi gli uomini sono usciti illesi.
È stato il primo incidente del genere nella storia post-sovietica della Russia e una grave battuta d'arresto per la sua industria spaziale un tempo orgogliosa.
Parlando con i giornalisti prima della loro missione di sei mesi, il comandante di volo Ovchinin ha affermato che alcuni componenti difettosi nel veicolo di lancio sono stati trovati e sostituiti questa settimana.
"Ieri hanno riscontrato dei piccoli malfunzionamenti, " ha detto mercoledì il 47enne.
Ha insistito sul fatto che il veicolo di lancio fosse in buone condizioni.
"Non ci sono problemi, " ha detto Ovchinin.
Aia, 43, ha detto che non vedeva l'ora del volo, il suo secondo tentativo di entrare nello spazio.
"Sono fiducioso al 100% nel razzo e nell'astronave, " Egli ha detto.
L'interruzione di ottobre è stata causata da un sensore danneggiato durante l'assemblaggio del razzo.
Questa immagine rilasciata dalla NASA mostra il lancio interrotto della Soyuz di ottobre che trasportava Hague e Ovchinin dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. L'equipaggio di due uomini ha effettuato con successo un atterraggio di emergenza dopo un problema al motore durante il decollo
"Vecchio ma affidabile"
L'esperto spaziale Vadim Lukashevich ha affermato che le sostituzioni dell'ultimo minuto non sono niente di straordinario.
"La Soyuz è una macchina vecchia ma affidabile, " ha detto all'Afp.
L'industria spaziale russa negli ultimi anni ha subito molti contrattempi, inclusa la perdita di veicoli spaziali cargo e numerosi satelliti.
Ovchinin, che ha trascorso sei mesi presso l'ISS durante una precedente missione nel 2016, ha voluto minimizzare il dramma dell'atterraggio di emergenza di ottobre.
L'interruzione è stata "un po' deludente" dopo i preparativi durati un anno e mezzo ma anche "un'esperienza interessante e necessaria" che ha messo alla prova la profondità della preparazione del programma spaziale, Egli ha detto.
Koch, Il volo di sei ore dell'Aia e di Ovchinin giovedì sarà tenuto d'occhio anche per un altro motivo.
Il successo del lancio di prova di SpaceX sulla ISS del suo veicolo Dragon ha sfidato un monopolio di otto anni sui viaggi verso la stazione spaziale di cui gode la Russia da quando la NASA ha interrotto i lanci dello Space Shuttle.
Parlando ai giornalisti, il trio e il loro equipaggio di riserva di tre uomini hanno sottolineato la cooperazione piuttosto che la competizione dopo la missione Dragon, visto da alcuni come l'alba di un'era di viaggi spaziali commerciali guidati da uomini d'affari come Elon Musk che possiede SpaceX.
Koch, un novellino spaziale di 40 anni, ha definito il successo di SpaceX un "grande esempio di ciò che abbiamo fatto per molto tempo".
Gli astronauti statunitensi Christina Hammock Koch (a sinistra) e Nick Hague (a destra) insieme al collega russo Alexey Ovchinin dovrebbero decollare giovedì in missione sulla ISS
"E questo è cooperare tra i partner e far sembrare facili le cose che sono molto difficili, " lei disse.
"Prime passeggiate nello spazio"
C'è già stato un lancio con equipaggio di successo verso la ISS dopo il fallimento della missione Soyuz.
L'arrivo del trio riporterà l'equipaggio del laboratorio orbitante a sei in tutto.
Oleg Kononenko dell'agenzia spaziale russa Roscosmos, Anne McClain della NASA e David Saint-Jacques dell'Agenzia spaziale canadese sono decollati verso l'avamposto orbitante a dicembre e dovrebbero salutare presto i loro nuovi compagni di equipaggio venerdì.
Durante la loro missione McClain, Saint-Jacques, Hague e Koch sono pronti a compiere le prime passeggiate spaziali della loro carriera.
Questa settimana, in un momento più leggero, l'Aia ha offerto uno spaccato delle specifiche della cura personale a bordo della ISS.
"Nello spazio, useremo un tagliacapelli collegato a un dispositivo di aspirazione in modo che le particelle di capelli non galleggino o rimangano bloccate nei nostri sistemi di ventilazione, ", ha scritto su Twitter.
La Stazione Spaziale Internazionale, una rara area di cooperazione tra Mosca e Washington, orbita intorno alla Terra a circa 28 anni, 000 chilometri orari dal 1998.
© 2019 AFP
