Il World Economic Forum ha annunciato l'introduzione di un sistema di valutazione della sostenibilità spaziale (SSR) per aiutare ad affrontare il problema del traffico spaziale e della congestione nell'orbita terrestre. L'annuncio della SSR e dei collaboratori partecipanti è stato dato oggi alla conferenza Satellite 2019 a Washington, D.C.

Il programma sarà guidato da un team globale di esperti del settore, tra cui Moriba Jah della Cockrell School of Engineering, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Aerospaziale e Ingegneria Meccanica. Un'autorità leader in materia di detriti spaziali, Jah ha creato AstriaGraph, un sistema di monitoraggio online utilizzato per tracciare e visualizzare gli oggetti in orbita attorno alla Terra.

"Lo spazio vicino alla Terra è un bene comune globale e ha un disperato bisogno di protezione ambientale e misure di sostenibilità, " Jah ha detto. "Questo è il primo passo importante per stabilire tali parametri di sostenibilità".

Diane Howard, professore a contratto presso la Facoltà di Giurisprudenza di UT, lavorerà al fianco di Jah per fornire competenze in materia di diritto e politica spaziale. I due sono già a capo del programma Space Security and Safety presso il Robert Strauss Center for International Security and Law di UT.

Man mano che lo spazio diventa più accessibile, il numero di satelliti lanciati in orbita è aumentato sostanzialmente con poca o nessuna struttura in atto per regolare ciò che accade ai detriti rimasti o ai veicoli spaziali fuori servizio. L'orbita terrestre, perciò, è diventato sempre più congestionato.

Il team SSR svilupperà regole e processi attraverso i quali opererà l'SSR, comprese le informazioni che dovrebbero essere raccolte dagli operatori satellitari per valutare il loro impatto sulla sostenibilità spaziale. Il rating sarà simile alla certificazione LEED utilizzata dal settore delle costruzioni.

Sebbene dipendiamo da alcune delle apparecchiature satellitari in orbita per la navigazione, comunicazioni e monitoraggio ambientale, una stima di 20, 000 pezzi di detriti rimangono fluttuanti nello spazio. Poiché la quantità di spazzatura spaziale continua a crescere, Jah ha detto, aumenta il rischio di collisioni e danni ai satelliti in uso, oltre a creare potenziali sfide ambientali a lungo termine.

Insieme allo Space Sustainability Rating, il nuovo programma mira anche a sviluppare una Space Traffic Footprint, una metrica dell'impronta di carbonio per calcolare l'onere che un dato oggetto nello spazio rappresenta per la sicurezza e la sostenibilità degli altri.

"L'impronta del traffico spaziale includerà dati sulla dimensione e la posizione di un oggetto, quanto è già affollata l'area orbitale in cui abita e se un satellite è manovrabile e tracciabile, "ha detto Jah.

Il team SSR includerà anche il gruppo di ricerca Space Enabled presso il MIT Media Lab, l'Agenzia spaziale europea e Bryce Space and Technology, una società di analisi e ingegneria. L'idea per il sistema SSR è nata dal Global Future Council on Space Technologies del World Economic Forum.