Come segno, l'Agenzia spaziale australiana sta già aprendo nuove porte all'industria australiana, La NASA afferma che lancerà razzi dall'Arnhem Space Center, a Nhulunbuy nel Territorio del Nord, nel 2020.

Ministro dell'Industria, Scienza e tecnologia Karen Andrews ha anche indicato che incoraggerà il turismo spaziale dall'Australia. Vuole che i passeggeri sperimentino la gravità zero dalla comodità di un aeroporto nazionale.

Ma chi decide cosa può essere lanciato nello spazio? Dipende da dove avviene il lancio, e nel caso dell'Australia tali regole sono attualmente in fase di revisione.

Trattato internazionale

L'autorità per chi approva, supervisiona e concede il permesso per il lancio di oggetti spaziali si basa sui trattati delle Nazioni Unite che forniscono un quadro per il diritto spaziale internazionale. Il più importante è il Trattato sullo spazio extraatmosferico (OST), entrata in vigore nel 1967.

L'articolo VI dell'OST prevede che gli Stati nazione (cioè, paesi) hanno la "responsabilità internazionale" per le "attività nazionali" intraprese nello spazio extraatmosferico sia dal governo che dagli utenti commerciali.

Gli Stati restano responsabili delle attività intraprese da entità commerciali, ad esempio, società come SpaceX e sono obbligate a svolgere una supervisione continua di tali attività.

Il modo in cui i singoli paesi scelgono di condurre tale supervisione è lasciato interamente a loro, ma nella maggior parte dei casi è fatto per via del diritto spaziale nazionale.

Un altro trattato internazionale, la Convenzione sulla Responsabilità prevede che la responsabilità dello Stato si estenda a tutti i lanci effettuati dal territorio di quello Stato. Per esempio, gli Stati Uniti sono legalmente responsabili per tutti i lanci che avvengono da quel paese e per i lanci altrove che procurano.

Ciò impone allo Stato un onere significativo per garantire il rispetto dei requisiti internazionali.

La legge spaziale nazionale regola questioni come la concessione di permessi di lancio, e requisiti assicurativi e di indennità. In Australia, ciò si ottiene attraverso lo Space Activities (Launches and Returns) Act 2018. In Nuova Zelanda, la legge 2017 sulle attività spaziali e ad alta quota si applica.

La rete Starlink

Negli Stati Uniti, è la Federal Communications Commission (FCC) che ha dato il permesso a SpaceX di Elon Musk di lanciare migliaia di satelliti Starlink come parte di un piano per creare una rete Internet a bassa orbita.

La licenza è per una costellazione di 4, 409 satelliti e una seconda costellazione di 7, 518 satelliti. La FCC richiede il lancio della metà del numero totale previsto entro sei anni.

I primi 60 satelliti sono stati lanciati in orbita il mese scorso, e hanno già sollevato una serie di preoccupazioni.

Scienziati e astronomi temono che una così grande costellazione di satelliti sarà visibile ad occhio nudo nel cielo notturno. In risposta, Musk ha già accettato di rendere meno brillante il prossimo lotto.

Si applicano sanzioni

Oltre a concedere licenze di lancio, la FCC può anche emettere multe per qualsiasi lancio senza licenza da parte di operatori statunitensi.

Swarm Technologies ha lanciato quattro satelliti SpaceBee dall'India nel gennaio 2018, dopo essere stata negata una licenza dalla FCC. La FCC era preoccupata che i satelliti fossero troppo piccoli per essere tracciati efficacemente dalla US Space Surveillance Network.

La FCC ha successivamente multato Swarm US $ 900, 000, in parte per spargere la voce che la licenza di lancio è una cosa seria, ma perché la società aveva svolto anche altre attività che richiedevano l'autorizzazione della FCC.

Oltre a presentare problemi per il monitoraggio, i nuovi satelliti rappresentavano anche un pericolo in termini di potenziale per creare grandi campi di detriti.

In particolare, non esistono leggi internazionali vincolanti per quanto riguarda la creazione di detriti spaziali. Esistono linee guida non vincolanti per la mitigazione dei detriti spaziali emesse dal Comitato di coordinamento dei detriti spaziali inter-agenzia delle Nazioni Unite. Ma queste sono solo linee guida e sono spesso trascurate nell'interesse dell'opportunità commerciale.

L'Australian Act del 2018 richiede al richiedente di varie licenze australiane (come un permesso di lancio) di includere "una strategia per la mitigazione dei detriti". Questo può includere, Per esempio, un piano per disorbitare il satellite dopo un certo numero di anni.

Lanci dall'Australia

La prima affermazione di fama dell'Australia come nazione spaziale è stato il lancio di WRSAT (il satellite dell'istituzione di ricerca sulle armi) da Woomera, Sud dell'Australia, nel 1967.

Ma le piattaforme di lancio sul vicino lago Hart furono smantellate in seguito alla partenza per la Guyana francese nel 1971 dell'Organizzazione europea per lo sviluppo dei lanciatori (ELDO) - il cui nome ELDO abbellisce ancora l'unico hotel di Woomera, nell'entroterra dell'Australia Meridionale.

Da quel momento fino alla fine degli anni '90 ci fu scarso interesse per i lanci spaziali dall'Australia.

Lo Space Activities Act 1998 è stato emanato in risposta a un breve interesse per la società statunitense Kistler Aerospace che sviluppava uno spazioporto a Woomera, SA.

Ma non fu costruito nessuno spazioporto né condotto alcun lancio. Una revisione dello Space Activities Act e dell'industria spaziale australiana nel 2016-2017 ha portato alla nuova legge sulle attività spaziali (Launches and Returns) nel 2018.

Questa legge prevede un ruolo più ampio per le industrie spaziali nazionali, incluso ma non limitato a, lanciare.

Le regole che definiscono i dettagli dell'applicazione di tale regime di autorizzazione sono attualmente aperte alla revisione e al commento del pubblico. Il termine per la presentazione delle domande scade alla fine di questa settimana.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.