Un alto dirigente della NASA mercoledì ha messo in dubbio la capacità dell'agenzia spaziale di far sbarcare gli astronauti sulla luna entro il 2024.

Kenneth Bowersox, in qualità di amministratore associato per l'esplorazione umana e le operazioni, ha detto a una sottocommissione del Congresso che la NASA sta facendo del suo meglio per rispettare la scadenza imposta dalla Casa Bianca. Ma ha notato:"Non scommetterei sul regalo di compleanno imminente del mio figlio maggiore o qualcosa del genere".

Bowersox, un ex comandante della navetta spaziale e della stazione spaziale, ha affermato che è positivo che la NASA abbia "quel obiettivo aggressivo". Molte cose devono venire insieme, come finanziamenti e sfide tecniche, Egli ha detto, per il 2024 di avere una possibilità.

"L'importante è che partiamo quando siamo pronti, che abbiamo una missione di successo quando verrà lanciata, e non starò qui seduto a dirti che arbitrariamente ce la faremo, " ha detto in risposta all'interrogatorio del rappresentante degli Stati Uniti Bill Posey, R-Florida. "C'è molto rischio nel fissare la data, ma vogliamo provare a farlo".

L'amministrazione Trump ha esortato la NASA a marzo ad accelerare i suoi ultimi piani di atterraggio sulla luna di quattro anni fino al 2024. La richiesta è arrivata pochi mesi prima del 50° anniversario dei primi passi lunari di Neil Armstrong e Buzz Aldrin dell'Apollo 11.

La NASA ha chiamato il programma Artemis come la sorella gemella di Apollo nella mitologia greca e promette che la prima squadra di moonwalking includerà una donna. La coppia atterrerebbe sul polo sud lunare, dove vaste riserve di acqua ghiacciata potrebbero essere sfruttate per i futuri esploratori. L'amministratore della NASA Jim Bridenstine, che sta spingendo Artemis ogni volta che ne ha la possibilità, sottolinea che l'obiettivo è la sostenibilità questa volta, con la luna che funge da campo di addestramento critico per le spedizioni su Marte, forse negli anni '30.

La sostituzione della NASA per il razzo Saturn V dell'era Apollo, lo Space Launch System o SLS, è ancora in fase di sviluppo. Il suo debutto al lancio è scivolato più volte e, secondo Bowersox, ora avverrà non prima della fine del prossimo anno. Questo volo di prova iniziale invierà una capsula Orion intorno alla luna senza nessuno a bordo.

L'agenzia spaziale deve ancora inventare nuovi lander lunari, rover e tute spaziali.

Il rappresentante degli Stati Uniti Michael Waltz, R-Florida, chiesto durante l'audizione del sottocomitato spaziale perché ci vuole così tanto tempo e costa così tanto alla NASA "per tornare dove eravamo" durante l'Apollo. L'ultima missione Apollo sulla luna risale al 1972.

Doug Cooke, un ex manager dell'esplorazione della NASA che ora gestisce la propria attività di consulenza, ha detto che gli ingegneri spesso vogliono includere nuove tecnologie e idee, e quindi il programma rimane "intrappolato in questo in una certa misura".

Preferisce un approccio più semplice simile ad Apollo per riportare gli astronauti sulla luna, richiedendo meno lanci e manovre critiche rispetto a quanto previsto dal programma Artemis. Il mini avamposto proposto dalla NASA intorno alla luna noto come Gateway, da cui gli astronauti scenderebbero sulla superficie lunare, dovrebbe essere rimandato a missioni successive, secondo Cooke.

Cooke ha sottolineato l'evidente ansia nel Controllo Missione durante gli sbarchi lunari dell'Apollo.

"È già abbastanza difficile così com'è, " Egli ha detto.

Per quanto riguarda se aziende private come SpaceX potrebbero battere la NASA sulla luna, Bowersox ha detto, "Scommetterei ancora su di noi, ma potrebbero far parte del nostro programma."

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