Molti esopianeti conosciuti oggi sono "super-Terre, ' con un raggio 1,3 volte quello della Terra, e' mini-Nettuno, ' con 2,4 raggi terrestri. Mini-Nettuno, che sono meno dense, sono stati a lungo ritenuti pianeti gassosi, costituito da idrogeno ed elio. Ora, scienziati del Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (CNRS/Aix-Marseille Université/Cnes) hanno esaminato una nuova possibilità, vale a dire che la bassa densità dei mini-Nettuni potrebbe essere spiegata semplicemente dalla presenza di uno spesso strato d'acqua che subisce un intenso effetto serra causato dall'irradiazione della stella ospite.

Questi risultati, recentemente pubblicato in Lettere per riviste astrofisiche , mostrare che i mini-Nettuno potrebbero essere super-Terre con un nucleo roccioso circondato da acqua in uno stato supercritico, suggerendo che questi due tipi di esopianeti possono formarsi allo stesso modo. Un altro articolo recentemente pubblicato su Astronomia e astrofisica , coinvolgendo scienziati principalmente del CNRS e dell'Università di Bordeaux, si è concentrato sull'effetto dell'irradiazione stellare sul raggio di pianeti delle dimensioni della Terra contenenti acqua. Il loro lavoro mostra che la dimensione delle atmosfere di tali pianeti aumenta considerevolmente quando soggetta a un forte effetto serra, in linea con lo studio sui mini-Nettuni. Le osservazioni future dovrebbero consentire di testare queste nuove ipotesi avanzate da scienziati francesi, che stanno dando importanti contributi alla nostra conoscenza degli esopianeti.