Un gruppo di sei appassionati di esplorazione spaziale prevede di trascorrere due settimane in isolamento in una cupola di simulazione di Marte che imita la vita sul Pianeta Rosso. La missione, nota come simulazione analogica di Marte della Polonia (PMAS), si svolgerà dal 19 marzo al 1 aprile, 2017, all'interno dell'habitat della Modular Analog Research Station (M.A.R.S.) situato vicino a Rzepiennik Biskupi nel sud della Polonia.

L'obiettivo principale del PMAS 2017 è condurre ricerche che un giorno potrebbero essere cruciali per i futuri astronauti che vivranno e lavoreranno sulla superficie marziana. Durante la loro permanenza all'interno della cupola, l'equipaggio analogico effettuerà una serie di esperimenti nel campo della geologia, biologia, psicologia, agricoltura, e astronomia.

Lavorando in totale isolamento, il team della missione condurrà esperimenti e misurazioni all'interno e intorno all'habitat e al vicino sito di esplorazione. Registreranno le loro attività e riferiranno tutto al Mission Support Center (MSC) situato a Torun, Polonia settentrionale, a circa 330 miglia (531 chilometri) di distanza dal M.A.R.S. cupola.

"Il supporto alla missione fornirà agli astronauti tutte le informazioni necessarie e un programma giornaliero ottimizzato che dirà quale esperimento o attività dovrebbe essere condotto per non superare, Per esempio, la limitata alimentazione dell'habitat, "Sebastian Hettrich, PMAS 2017 Project Lead e Mission Director, ha detto a SpaceFlight Insider.

PMAS 2017 è gestito dallo Space Generation Advisory Council (SGAC) a sostegno del Programma delle Nazioni Unite sulle applicazioni spaziali. SGAC è un'organizzazione no-profit globale, organizzazione non governativa e rete che rappresenta studenti universitari e giovani professionisti dello spazio presso le Nazioni Unite, agenzie spaziali, industria, e accademico.

SGAC ritiene che la missione PMAS 2017 sarà unica tra le altre simulazioni analogiche di Marte, poiché si concentrerà sulle interazioni uomo-robot. La futura esplorazione umana del Pianeta Rosso richiederà un aiuto significativo da parte dei robot per assistere gli astronauti nello svolgimento dei loro esperimenti. Perciò, durante il loro soggiorno di due settimane, I partecipanti al PMAS 2017 testeranno tecnologie come telecamere su rover e sistemi di mobilità che potrebbero essere necessarie per future operazioni sulla superficie marziana.

Hettrich ha detto che una normale giornata lavorativa per un astronauta PMAS sarà sostanzialmente come una normale giornata lavorativa, tranne che i partecipanti vivono insieme ai loro colleghi per l'intera durata della missione.

"Si alzano, fare colazione e un incontro mattutino insieme, dove visualizzano e discutono il programma della giornata, prima di iniziare con il lavoro scientifico, " Ha detto Hettrich. "Con un equipaggio di sei astronauti, tre di loro potrebbero uscire per un'attività extra-veicolare, mentre gli altri tre dovrebbero stare dentro, occupando la stazione di comunicazione, mantenere l'habitat e lavorare in laboratorio per analizzare i campioni del giorno precedente."

L'unica comunicazione degli astronauti con il mondo esterno avverrà attraverso un collegamento ritardato – 15 minuti – simulando un vero e proprio ritardo di comunicazione dovuto alla distanza tra la Terra e Marte.

Oltre a imitare una vera missione su Marte, PMAS 2017 includerà anche una simulazione lunare di tre giorni in collaborazione con l'Agenzia spaziale europea (ESA). Durante la fase di missione lunare, la comunicazione con MSC avverrà quasi in tempo reale.

Caratteristica delle simulazioni di esplorazione spaziale, PMAS 2017 studierà anche come l'isolamento e un alto grado di ansia e stress possono influenzare l'equipaggio durante una pericolosa missione nello spazio profondo. Le interazioni tra i membri dell'equipaggio saranno monitorate per ottenere una migliore comprensione dei problemi psicologici che potrebbero dover affrontare.

"Alcune persone potrebbero essere scoraggiate dall'idea di essere isolate in una cupola per due settimane con cinque estranei e nessun social media, ma penso che sembri molto divertente, e non vedo l'ora di scoprire com'è far parte di una squadra di missione, "Yael Kisel, Astronauta analogico PMAS 2017, ha detto a SpaceFlight Insider.

Hettrich ha affermato che l'isolamento è sempre un problema quando si è confinati in un piccolo habitat con le stesse cinque facce per una durata di due settimane senza una comunicazione in tempo reale con l'esterno.

"Questo, di sicuro, può portare a qualche tensione; Per esempio, all'interno dell'equipaggio, quando due astronauti hanno opinioni diverse su come analizzare correttamente un campione. E questo accade nella maggior parte delle missioni, anche nelle missioni spaziali reali - o che l'equipaggio dell'astronauta crei un "noi contro di loro" [atteggiamento] verso il Mission Support Team, " disse Hettrich.

Il progetto PMAS 2017 è attualmente in fase di raccolta fondi. Il team ha avviato una campagna di crowdfunding su Indiegogo per raccogliere i fondi necessari per avviare la missione. Mirano a raccogliere $ 30, 000.