Un team internazionale di ricercatori guidati dall'Università di Leiden (Paesi Bassi) ha mappato nove gigantesche collisioni di ammassi di galassie. Le collisioni sono avvenute sette miliardi di anni fa e possono essere osservate perché accelerano le particelle ad alta velocità. È la prima volta che vengono studiate collisioni di ammassi così distanti. I ricercatori pubblicano i loro risultati sulla rivista Astronomia della natura lunedì sera 2 novembre.

Gli ammassi di galassie sono le strutture più grandi dell'Universo. Possono consistere di migliaia di galassie, ciascuno con miliardi di stelle. Quando tali cluster si fondono, gli elettroni tra di loro sono accelerati quasi alla velocità della luce. Le particelle accelerate emettono onde radio quando entrano in contatto con i campi magnetici negli ammassi.

Fino ad ora, i telescopi non erano abbastanza potenti da ricevere onde radio da ammassi distanti in collisione. Ma grazie alla rete olandese-europea di antenne LOFAR collegate e a un "tempo di esposizione" di otto ore per cluster, i ricercatori sono stati in grado di raccogliere per la prima volta dati dettagliati da cluster distanti.

I dati mostrano, tra l'altro, che l'emissione radio da ammassi distanti in collisione è più luminosa di quanto previsto in precedenza. Secondo le teorie prevalenti, L'emissione radio a grappolo proviene da elettroni che vengono accelerati dai moti turbolenti. Responsabile della ricerca Gabriella Di Gennaro, dottorato di ricerca candidato all'Università di Leiden (Paesi Bassi) aggiunge, "Pensiamo quindi che le turbolenze e i vortici causati dalle collisioni siano abbastanza forti da accelerare le particelle anche in un Universo giovane".

Per di più, i campi magnetici negli ammassi distanti si sono rivelati più o meno forti come negli ammassi vicini precedentemente studiati. Secondo il coautore ed esperto di campi magnetici Gianfranco Brunetti (INAF-Bologna, Italia), questo era inaspettato:"Non sappiamo ancora come questi campi magnetici possano essere così forti in un Universo ancora giovane, tuttavia il nostro studio fornisce importanti vincoli sulla loro origine. Ci aspettiamo che le future osservazioni di ammassi distanti forniscano maggiori informazioni".