Questo trio di immagini mostra la posizione della galassia nana Bedin 1 scoperta accidentalmente dietro l'ammasso globulare NGC 6752. L'immagine in alto a sinistra evidenzia la parte dell'ammasso contenente la galassia Bedin 1. L'immagine in alto a destra mostra l'intero campo visivo della Telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA. La grande immagine centrale raffigura l'intero ammasso ed è un'osservazione da terra del Digitized Sky Survey 2. ESA/Hubble, NASA, Bedin et al., Rilievo del cielo digitalizzato 2

Galassie:Grandi, luminoso e davvero difficile da perdere. Però, non tutte le galassie rientrano in questo stereotipo, alcune sono un po' più sottostimate, nascosto o semplicemente timido, il che spiega perché il telescopio spaziale Hubble ha trovato un intera galassia gironzolando sulla nostra soglia cosmica, a soli 30 milioni di anni luce di distanza. Sicuro, che può sembrare molto lontano, ma su scale intergalattiche, è come trovare un albero nel tuo giardino che non ti rendevi conto di avere.

Anche se potrebbe essere difficile da immaginare, gli astronomi si sono imbattuti per caso in questa galassia. Durante lo studio delle antiche nane bianche nel brillante ammasso globulare NGC 6752, nel tentativo di ottenere una misura accurata dell'età del cluster, hanno notato qualcosa che non andava in sottofondo. Il cluster si trova solo 13, 000 anni luce di distanza nella nostra galassia Via Lattea in direzione della costellazione di Pavo, ma durante il controllo del cluster, gli astronomi hanno notato una fitta collezione di stelle più deboli ben oltre NGC 6752. E dopo aver misurato attentamente la luminosità e la temperatura delle stelle di fondo, si resero conto di aver trovato qualcosa di speciale:un'intera galassia nascosta dal bagliore di NGC 6752.

Gli astronomi soprannominarono la galassia Bedin 1, e il loro studio è stato pubblicato su Monthly Notice of the Royal Astronomical Society:Letters.

Così, cosa sappiamo del nostro nuovo vicino galattico? Per i principianti, è piccolo. Concesso, le galassie sono tutt'altro che "piccole, " ma rispetto alla nostra unità assoluta di una galassia, Bedin 1 è un peso piuma. Misurando solo 3, 000 anni luce di larghezza, Bedin 1 è una frazione delle dimensioni della Via Lattea (la nostra galassia è almeno 100, 000 anni luce di larghezza). Inutile dire, Bedin 1 è anche piuttosto debole, che ha portato gli astronomi a classificarla come una galassia sferoidale nana. Gli sferoidali nani sono galassie in pensione; la festa della formazione stellare è finita, e le stelle che hanno sono vecchie e fioche. Sono anche abbastanza comuni nel nostro Gruppo Locale di galassie:conosciamo 36 galassie di questo tipo e 22 di esse sono in orbita intorno alla nostra galassia!

Sebbene sia un tipo comune di minuscola galassia, secondo lo studio, Bedin 1 ha alcuni attributi speciali. Per i principianti, è un solitario. Si trova a 30 milioni di anni luce dalla Via Lattea e ad almeno 2 milioni di anni luce dalla grande galassia più vicina, NGC 6744. Si pensa che Bedin 1 sia la galassia nana più isolata che esista. Anche le sue stelle sono vecchie, Come veramente vecchio, rivelando che la galassia è antica quanto l'universo stesso - circa 13 miliardi di anni. Una dichiarazione di Hubble paragona Bedin 1 a "l'equivalente astronomico di un fossile vivente dell'Universo primordiale".

Inciampare accidentalmente in una galassia vicina dà agli astronomi un suggerimento che potrebbero esserci molte altre galassie di questo tipo là fuori, aspettano solo di essere trovati dietro l'ammasso stellare più vicino. Man mano che i telescopi a terra e nello spazio diventano più sofisticati, sembra molto probabile che sia solo questione di tempo prima che vengano dissotterrati altri fossili cosmici nelle vicinanze.

Ora è interessante

Una delle galassie più piccole conosciute è M60-UCD1, una galassia nana che schiaccia 140 milioni di stelle in un diametro di circa 300 anni luce, secondo la Nasa. È solo 1/500 del diametro della nostra galassia.