Un volo di prova della Virgin Galactic sabato si è concluso prematuramente poiché il motore del razzo della navicella spaziale non si è acceso ed è quindi scivolato in sicurezza verso il suo sito di atterraggio nel sud del New Mexico.

Il motore della navicella dovrebbe accendersi pochi istanti dopo che la navicella è stata rilasciata da uno speciale jet portante, mandandolo in una salita quasi verticale verso il confine dello spazio.

"Dopo essere stato liberato dalla sua nave madre, il computer di bordo dell'astronave che controlla il motore a razzo ha perso la connessione, "Il CEO Michael Colglazier ha dichiarato in una nota. "Come progettato, questo ha innescato uno scenario di sicurezza che ha intenzionalmente interrotto l'accensione del motore a razzo".

I piloti sono tornati a Spaceport America e sono atterrati con grazia come al solito.

"Come facciamo con ogni volo di prova, stiamo valutando tutti i dati, compresa la valutazione della causa principale della perdita di comunicazione del computer, " ha detto Colglazier. "Non vediamo l'ora di condividere le informazioni sulla nostra prossima finestra di volo nel prossimo futuro."

Il volo di un'ora doveva essere il primo viaggio nello spazio con propulsione a razzo dal quartier generale di Virgin Galactic a Spaceport America, un futuristico avamposto nel deserto dove l'aereo che trasportava la navicella è decollato alle 8:25 circa.

Prima di annunciare il ritorno in sicurezza della navicella a terra e poi il problema con il razzo, Gli aggiornamenti di Virgin Galactic su Twitter sui progressi del volo sono stati criptici e scarsi durante un periodo di 15 minuti che è iniziato con l'annuncio che il veicolo spaziale era "in partenza" dall'aereo della portaerei dopo aver raggiunto l'alta quota.

Il rilascio del veicolo spaziale dal velivolo avviene di solito a circa 50, 000 piedi (15,2 chilometri). A quel punto, l'astronave sarebbe entrata in una dolce planata e in pochi secondi il motore del razzo sarebbe stato attivato e il muso dell'astronave sarebbe stato lanciato per una salita quasi verticale.

I voli suborbitali sono progettati per raggiungere un'altitudine di almeno 50 miglia (80,5 chilometri) prima che il motore del razzo si spenga e l'equipaggio si prepari a rientrare nell'atmosfera e planare verso un atterraggio.

Dopo i ritardi a causa della pandemia di coronavirus e del tempo incerto all'inizio di questa settimana, l'equipaggio era stato autorizzato per un lancio mattutino in condizioni limpide.

L'astronave era equipaggiato da due piloti. A bordo c'era un carico utile appartenente alla NASA ma nessun passeggero.

Non è chiaro quanto presto si aprirà un'altra finestra per il prossimo tentativo di Virgin Galactic di un volo a motore nello spazio. Una volta che l'azienda seleziona quella casella, la prossima fase di test finali per il team Virgin Galactic coinvolgerà gli specialisti e gli ingegneri delle missioni dell'azienda che verranno caricati nella cabina passeggeri dell'astronave per i voli a motore. Valuteranno tutto l'hardware, le impostazioni della fotocamera e quali angoli forniranno le migliori viste.

prima di sabato, la compagnia aveva già effettuato due voli planati con l'astronave nel New Mexico. Questo test avrebbe segnato la terza volta in assoluto per Virgin Galactic di raggiungere lo spazio, con la prima volta dalla California nel dicembre 2018.

Virgin Galactic deve ancora annunciare una data certa per il suo primo volo commerciale.

Più di 600 clienti da tutto il mondo hanno acquistato i biglietti per essere lanciati nei margini inferiori dello spazio dove possono sperimentare l'assenza di gravità e avere una visione della Terra sottostante.

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